À peine parti, Jensen Huang déjà réclamé par les salariés de Nvidia

Chez Nvidia, la contestation grandit après le départ de Jensen Huang. Des salariés demandent au conseil d’administration de rappeler le cofondateur, au lendemain de sa démission consécutive à des révélations sur des liaisons extraconjugales. La nouvelle direction se retrouve ainsi d’emblée sous le feu des critiques.

Plus de 1 600 commentaires dans la boîte à idées interne

La contestation s’organise autour d’un message publié dans la boîte à idées interne, rapporte le magazine spécialisé Wired. Un ingénieur de longue date chez Nvidia l’avait mis en ligne avant même le départ de Huang. Il demandait au conseil d’administration de consulter d’abord les salariés.

Le message a depuis recueilli plus de 1 600 commentaires, dont certains appellent au retour de Huang. Un salarié anonyme exhorte ainsi la direction à rappeler le patron si elle croit vraiment à la mission de l’entreprise.

Le message demande également au conseil d’administration de communiquer les conclusions de son enquête. Un autre salarié a adressé un courriel à l’ensemble de l’entreprise pour réclamer de la transparence et affirmer clairement son soutien à Jensen Huang.

Sur LinkedIn, une vingtaine de salariés ont publié des messages de soutien, tandis que Wired n’a trouvé aucune publication saluant son départ.

Cette mobilisation des salariés fait écho aux critiques exprimées dans les secteurs de la technologie et des cryptomonnaies. Changpeng Zhao, cofondateur de la plateforme d’échange de cryptomonnaies Binance, a jugé que laisser partir Huang était une erreur. Le patron de Tesla, Elon Musk, a déclaré qu’il serait honoré de l’embaucher. Le milliardaire Leo KoGuan va plus loin en adressant un ultimatum à Nvidia : sans Huang, il n’achètera plus d’actions du groupe.

Jensen Huang emporté en deux semaines

La chute de Jensen Huang a été rapide. Le 29 octobre, la presse a révélé ses liens étroits avec Alice Huang, que des responsables américains considèrent comme une source du renseignement chinois. Huang évoquait alors une relation professionnelle.

Cette version n’a pas tenu. Le 6 novembre, des informations fondées sur une note américaine ont fait état d’une relation amoureuse entre eux. Peu après, Huang a reconnu cette liaison auprès du directeur juridique de Nvidia.

Le dimanche 8 novembre, il est passé aux aveux publiquement. Dans un courriel aux salariés, Huang a reconnu avoir été infidèle à son épouse, sans citer de nom.

Mercredi, une nouvelle révélation a précipité sa chute : sa liaison avec Kimberly Powell, vice-présidente chargée des activités de santé, qui lui était directement rattachée.

Jeudi, une autre liaison avec une salariée a été révélée. Huang n’a, à ce jour, pas réagi à cette information.

Le conseil d’administration n’a pas attendu les conclusions de sa propre enquête. Nvidia avait annoncé son ouverture le 8 novembre, précisant alors n’avoir aucune raison de penser que des secrets d’entreprise ou la sécurité nationale avaient été compromis.

Le mardi 10 novembre, l’ancien procureur Joon Kim et le cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz ont été mandatés. Deux jours plus tard, Huang avait déjà quitté ses fonctions, car, selon des sources, il n’avait plus d’autre choix .

Les investigations des autorités américaines se poursuivent également. Le ministre de la Justice, Todd Blanche, a déclaré jeudi qu’il n’était pas encore établi qu’Alice Huang soit une espionne et que la police fédérale, le FBI, enquêtait sur ces informations.

La Chine dément qu’elle soit une espionne. À Singapour, elle a toutefois reçu un avertissement officiel pour avoir fourni de fausses informations à la police sur son rôle chez Megaspeed, un client de Nvidia. Elle n’y a pas fait l’objet d’une enquête pour espionnage.

Nvidia perd une figure de la révolution de l’IA

Avec le départ de Huang, Nvidia perd celui qui a incarné pendant des années la révolution de l’intelligence artificielle. Cofondateur de l’entreprise en 1993, il a transformé ce fabricant de cartes graphiques pour les jeux vidéo en premier fournisseur mondial de puces pour l’IA.

Son départ n’en est que plus délicat. Selon Stéphane Houri, responsable de la recherche actions chez ODDO BHF, le succès de Nvidia s’est largement construit autour de Huang.

Huang était aussi considéré comme le moteur des accords par lesquels Nvidia investit dans des clients comme OpenAI et CoreWeave, qui achètent ensuite ses puces. Les investisseurs se demandent si la nouvelle direction saura préserver cette mécanique financière.

La demande de puces pour l’IA ne dépend toutefois pas de Huang, mais des clients du groupe.

Amazon, Microsoft, Alphabet, Meta et Oracle devraient consacrer cette année quelque 660 milliards de dollars aux infrastructures d’IA. C’est environ 60 % de plus qu’en 2025, et ces projets ne dépendent pas de l’identité du dirigeant de Nvidia.

Jamie Murray, gérant de portefeuille et responsable de la recherche chez Murray Wealth Group, ne voit donc pas dans ce départ une menace à long terme pour la révolution de l’IA. La relève est par ailleurs assurée à la tête de Nvidia : Colette Kress, qui assure la direction générale par intérim, travaille dans l’entreprise depuis 2013.

En Bourse, Nvidia a entre-temps été durement sanctionné. Après la victoire électorale des démocrates, l’action a chuté de plus de 9 % le 5 novembre, sur fond de craintes d’un durcissement de la réglementation des centres de données. Jeudi, après les nouvelles concernant Huang, elle a perdu jusqu’à environ 14 % en séance.

Le titre s’est ensuite nettement redressé, mais reste environ 32 % sous son sommet. Prochain test le mardi 17 novembre : Nvidia publiera ses résultats trimestriels sans Huang aux commandes, une première en 33 ans.

Sur le plan judiciaire aussi, l’affaire est loin d’être terminée pour Jensen Huang. Des actionnaires ont engagé une action collective contre lui et Nvidia au sujet de ses liens avec Alice Huang.

Par ailleurs, des commissions du Congrès souhaitent l’entendre à huis clos le 1er décembre. Deux jours plus tard, elles veulent le faire témoigner au Sénat sur les exportations de puces vers la Chine.