TSMC construit à marche forcée, mais manque toujours de puces

La course mondiale à l’intelligence artificielle dope la croissance du fabricant de puces TSMC. Le chiffre d’affaires du groupe taïwanais a bondi de plus de 53 % en août sur un an. Mais TSMC peine toujours à suivre l’immense demande de puces avancées.

Les investissements massifs dans les centres de données dédiés à l’IA alimentent surtout cette demande. TSMC produit des puces pour de grands groupes technologiques comme Nvidia et Apple, et construit donc de nouvelles usines à un rythme soutenu. Pour augmenter encore sa production, l’entreprise va également utiliser les dernières machines de fabrication de puces du néerlandais ASML. Leur prix peut atteindre 400 millions de dollars l’unité.

TSMC ne parvient pas à suivre la demande de puces pour l’IA

TSMC a réalisé en août un chiffre d’affaires de 514,8 milliards de dollars taïwanais. Cela représente environ 16,3 milliards de dollars, soit près de 14 milliards d’euros. Les revenus ressortent ainsi en hausse de 53,3 % par rapport au même mois l’an dernier.

Cette forte progression illustre l’ampleur de la demande mondiale pour les puces avancées destinées à l’IA. Pour le trimestre en cours, les analystes tablent en moyenne sur une croissance du chiffre d’affaires de 46,8 %.

Malgré l’extension massive de ses capacités de production, TSMC ne parvient toujours pas à répondre pleinement à cette demande. Le groupe travaille actuellement sur une vingtaine de nouvelles usines et sites de production à Taïwan et dans d’autres pays. À titre de comparaison, TSMC menait auparavant, lors des pics d’activité, quatre ou cinq nouveaux bâtiments de front.

« Nous faisons aujourd’hui presque quatre à cinq fois plus d’efforts pour rattraper notre retard, mais cela ne suffit toujours pas à satisfaire la demande », a déclaré Cliff Hou, directeur des opérations.

Cette expansion considérable nécessite aussi beaucoup plus d’équipements pour produire des puces. Selon Cliff Hou, les besoins en machines de ce type ont presque doublé depuis la fin de l’an dernier.

ASML doit aider TSMC à augmenter encore sa production

Ces vastes projets d’expansion sont également une bonne nouvelle pour ASML. TSMC a récemment conclu un accord avec le fabricant néerlandais de machines pour puces en vue d’utiliser ses dernières machines High NA EUV.

TSMC veut déployer ces équipements de pointe à partir de 2030 pour la production de masse. Il s’agit d’un changement de cap important. Le groupe taïwanais était longtemps resté prudent en raison de leur coût élevé. Une seule machine High NA peut coûter environ 400 millions de dollars.

Cette technologie permet aux fabricants de puces de produire des composants toujours plus petits et plus puissants. Or ces puces avancées sont indispensables aux systèmes d’IA et aux centres de données de grande capacité dans lesquels les groupes technologiques investissent des milliards.

TSMC mobilise des milliards pour son expansion

TSMC ne s’attend pas à un ralentissement rapide de la demande de puces pour l’IA. En juillet, l’entreprise a donc relevé à la fois ses projets d’investissement et sa prévision de chiffre d’affaires pour 2026.

Cette année, TSMC prévoit d’investir un montant record compris entre 60 et 64 milliards de dollars. Le groupe anticipe par ailleurs une croissance de son chiffre d’affaires annuel, exprimé en dollars américains, d’un peu plus de 40 %.

TSMC estime que la forte demande de puces pour l’IA se maintiendra en 2027 et au-delà. Les investisseurs l’anticipent déjà depuis plusieurs mois. L’action TSMC a gagné environ 60 % depuis le début de l’année.