Musk vise 80.000 antennes-relais pour son propre réseau mobile

Elon Musk vise un nouveau marché. Son entreprise spatiale SpaceX veut déployer son propre réseau mobile aux États-Unis pour concurrencer les géants des télécoms AT&T, Verizon et T-Mobile.

Selon Bloomberg, l’entreprise a engagé des discussions en vue d’une vaste extension de ses infrastructures. Le projet pourrait coûter plusieurs milliards de dollars.

SpaceX veut accéder à 80 000 sites de téléphonie mobile

Selon Bloomberg, SpaceX souhaite accéder à au moins 80 000 sites accueillant des antennes de téléphonie mobile à travers les États-Unis. L’entreprise serait en négociation avec au moins un grand fournisseur américain d’infrastructures télécoms.

Crown Castle, l’un des principaux propriétaires de pylônes télécoms du pays, figure parmi les acteurs concernés. American Tower et Vertical Bridge comptent également parmi les principaux intervenants sur ce marché.

Lors de la présentation des résultats trimestriels mercredi, le directeur général de Crown Castle, Chris Hillabrant, a été interrogé sur d’éventuelles négociations avec SpaceX, Amazon ou d’autres fournisseurs de communications par satellite.

Sans confirmer de discussions précises, il a laissé entendre que son entreprise était en contact avec plusieurs acteurs.

Chris Hillabrant a ainsi indiqué que son groupe échangeait avec l’ensemble des acteurs du secteur.

American Tower n’a pas souhaité répondre aux questions de Bloomberg. SpaceX et Vertical Bridge n’avaient pas encore réagi au moment de la publication.

Selon des sources proches du dossier, ces éventuels accords pourraient représenter plusieurs milliards de dollars. Ils constitueraient une étape majeure pour SpaceX dans la création de son propre réseau mobile national.

Elon Musk veut concurrencer les géants des télécoms

Ces projets s’inscrivent dans les ambitions plus larges d’Elon Musk. Le milliardaire entend faire de SpaceX non seulement une entreprise spatiale, mais aussi un acteur majeur du marché américain des télécoms.

Avec son propre réseau mobile, SpaceX pourrait concurrencer directement AT&T, Verizon et T-Mobile. Ces trois entreprises dominent actuellement le marché américain.

Le défi est de taille. Un réseau mobile national exige des investissements considérables dans les infrastructures. Les opérateurs doivent également assurer à leurs clients une couverture presque partout.

C’est pourquoi les opérateurs télécoms louent généralement des emplacements sur des pylônes existants. Construire et entretenir leurs propres pylônes coûte cher, alors que plusieurs opérateurs peuvent partager les mêmes sites.

SpaceX semble désormais privilégier une approche similaire. En accédant à des dizaines de milliers de sites existants, l’entreprise pourrait étendre son réseau sans avoir à construire elle-même l’ensemble des infrastructures.

Pour les opérateurs en place, cela pourrait signifier l’arrivée d’un nouveau concurrent doté de moyens financiers importants.

Starlink au cœur des ambitions d’Elon Musk

Starlink, le réseau de satellites de SpaceX, constitue un pilier de cette stratégie. L’entreprise s’en sert déjà pour fournir un accès à Internet par satellite.

Elon Musk souhaite désormais étendre cette technologie à la téléphonie mobile.

SpaceX a récemment acquis des fréquences adaptées aux communications mobiles sur de longues distances. Elles lui permettront de combiner ses satellites avec d’autres composantes d’un réseau mobile.

Elon Musk avait déjà fait part de son ambition de devenir un opérateur mobile de premier plan.

Le régulateur américain des télécoms, la Federal Communications Commission (FCC), a par ailleurs autorisé le lancement de 15 000 satellites capables de se connecter directement aux téléphones mobiles.

À terme, les utilisateurs pourraient ainsi se connecter par satellite sans dépendre entièrement des antennes-relais traditionnelles.

Ces dernières restent toutefois essentielles. Elles constituent un élément indispensable de l’infrastructure nécessaire pour assurer des connexions mobiles fiables au sol.

En combinant Starlink, ses propres fréquences et l’accès à des sites d’antennes-relais existants, SpaceX cherche à poser les bases d’un quatrième grand opérateur télécoms d’envergure nationale aux États-Unis.

Aucun calendrier de mise en service du réseau n’a encore été annoncé. Le montant que SpaceX est prêt à investir reste lui aussi inconnu.