Scandale bancaire au Paraguay : des millions de personnes privées d’argent, le président démissionne

Un vaste scandale financier a coûté hier son poste au président du Paraguay. La faillite d’une banque avec laquelle il entretenait des liens d’affaires a privé près de la moitié de la population d’accès à son argent.

Un détail accablant : l’autorité de contrôle censée prévenir cette faillite était dirigée par un ancien patron de cette même banque.

La banque de près de la moitié des Paraguayens fait faillite

Il s’agit d’Ueno, un établissement passé du crédit sur un marché d’Asunción, la capitale, à une application bancaire très utilisée. Fin octobre, Ueno comptait quelque 2,9 millions de clients.

Sur une population de 6,5 millions d’habitants, cela représente près de 45 % du pays. La banque gérait également plus de 800 millions de dollars de fonds publics, dont environ 10 % des avoirs d’un fonds de retraite public.

Mardi, la banque centrale est intervenue pour fermer Ueno. Son niveau de solvabilité était tombé à moins de la moitié du seuil réglementaire : ses fonds propres, destinés à absorber les pertes, étaient devenus insuffisants.

Depuis, les clients ne peuvent plus retirer d’argent ni payer par carte, même pour faire leurs courses. « Mardi, je me suis réveillée sans pouvoir rien faire, sans un seul peso », a confié Benicia Sosa, employée de maison, au New York Times.

Les fonds propres d’Ueno ont fondu à mesure que la banque prêtait l’épargne de ses clients à des entreprises liées à ses dirigeants. Selon des informations publiées en octobre, ces prêts représentaient quelque 150 millions de dollars. La banque centrale avait alerté dès juin sur ces pratiques.

La situation s’est ensuite rapidement dégradée. Les investisseurs étrangers ont vendu massivement les obligations d’Ueno. Fin octobre, la banque cherchait encore à lever 100 millions de dollars de capitaux supplémentaires, sans parvenir à enrayer sa chute.

La faillite bancaire emporte le président du Paraguay

Ueno appartient au groupe Vázquez, un conglomérat dont le président Santiago Peña a été associé. L’an dernier, Peña avait déclaré avoir cédé ses parts dans une société liée au groupe et assuré qu’aucune illégalité n’avait été commise.

Les liens ne s’arrêtaient pourtant pas là. Peu après son arrivée au pouvoir en 2023, Peña a nommé Carlos Carvallo, ancien président d’Ueno, à la tête de la banque centrale, également chargée de la supervision bancaire. Quelques mois plus tard, Ueno obtenait un agrément bancaire de plein exercice.

Le superviseur se retrouvait ainsi juge et partie. Carvallo a quitté ses fonctions cette semaine et huit dirigeants d’Ueno sont détenus, soupçonnés notamment d’abus de confiance.

Le coup décisif est venu hier du propre parti de Peña, le Parti Colorado, qui lui a retiré son soutien. Selon le politologue Miguel Carter, Peña était depuis longtemps en conflit avec le chef du parti et ancien président Horacio Cartes au sujet de la désignation de la tête de liste pour 2028.

Peu après, Peña a annoncé sa démission dans une vidéo. « Je présente mes excuses au peuple si je l’ai déçu à un moment ou à un autre », a déclaré cet économiste de 47 ans, sans toutefois reconnaître publiquement sa responsabilité.

Le Sénat doit se prononcer sur la destitution

Sa démission n’a pas interrompu la procédure de destitution. La Chambre des députés a voté hier à l’unanimité en faveur de cette procédure politique visant à démettre un président de ses fonctions.

Les investisseurs ont eux aussi réagi avec inquiétude : les obligations souveraines paraguayennes, des titres de dette publique négociés sur les marchés, ont chuté. Le pays s’était pourtant forgé une réputation de stabilité auprès des investisseurs étrangers.

Les dépôts sont garantis à hauteur de l’équivalent de 38 000 dollars par personne. Ce dispositif couvre 97 % de l’ensemble des avoirs, mais la date à laquelle les fonds seront disponibles reste inconnue.

Le Sénat doit encore entériner la démission et se prononcer sur la destitution. Le vice-président Pedro Alliana, contre lequel la Chambre n’a pas soutenu de procédure de destitution, doit succéder à Peña. La procédure visant le président pourrait toutefois retarder sa prestation de serment.