Google investit 13 milliards d’euros en Finlande, un record dans l’UE

Google va investir au moins 13 milliards d’euros dans des infrastructures d’IA en Finlande au cours des deux prochaines années. Il s’agit du plus important investissement jamais réalisé en Europe par le géant technologique américain.

Google construira au moins trois nouveaux centres de données et agrandira son site existant de Hamina. La Finlande attire les groupes technologiques grâce à son climat froid, à son abondante électricité décarbonée et à la solidité de son réseau électrique. Cet investissement massif devrait également créer des milliers d’emplois.

Google va construire trois nouveaux centres de données

Les trois nouveaux centres de données seront situés à Kajaani, Muhos et Vaala, dans le nord de la Finlande, où Google avait déjà acquis des terrains. Le centre de données existant de Hamina, ville du sud-est du pays, sera lui aussi agrandi.

Selon Google, ces sites ont notamment été retenus pour leur solide raccordement au réseau électrique finlandais. À partir de ces nouveaux centres de données, le groupe entend fournir l’énorme puissance de calcul nécessaire à la poursuite du développement de l’intelligence artificielle.

Google n’est pas le seul acteur technologique à avoir identifié le potentiel de la Finlande. Dans le pays, des projets de centres de données représentant environ 43 milliards d’euros seraient déjà en cours de planification ou de construction.

La Finlande dispose pour cela de plusieurs atouts majeurs. Son climat relativement froid réduit les besoins en énergie pour refroidir les serveurs. La chaleur produite par les centres de données peut en outre être réutilisée pour chauffer des logements.

Le pays bénéficie aussi d’une importante production d’énergie propre. Environ 96 % de l’électricité y est produite sans émissions de CO2, principalement grâce au nucléaire et aux sources renouvelables.

Ruth Porat, directrice des investissements, a indiqué que Google était fier de renforcer sa présence en Finlande avec le plus grand investissement individuel jamais réalisé par l’entreprise en Europe.

Les actions finlandaises bondissent après l’annonce de Google

L’investissement de plusieurs milliards d’euros annoncé par Google a immédiatement porté les cours de plusieurs entreprises finlandaises susceptibles de profiter des nouveaux centres de données.

Le groupe énergétique Fortum a gagné plus de 11 %, signant sa plus forte progression en près de quatre ans. L’entreprise a conclu un accord de long terme pour fournir Google en électricité à partir de sa centrale nucléaire de Loviisa.

L’accord porte sur 22 ans. Entre 2030 et 2049, Google achètera au total une quantité d’électricité équivalente à 50 % de la capacité des deux réacteurs de la centrale nucléaire.

Nokia a également profité de l’annonce. Le titre a progressé jusqu’à 6 %, tandis que l’opérateur télécoms Elisa gagnait environ 2 %. Les deux entreprises participeront aux connexions réseau des nouveaux centres de données.

Google investit par ailleurs dans de nouvelles capacités éoliennes et dans le stockage d’énergie. Un système de batteries d’une puissance de 94 mégawatts sera installé près du nouveau centre de données de Kajaani. Il doit contribuer à mieux équilibrer l’offre et la demande sur le réseau électrique finlandais.

La course à l’IA exige des centaines de milliards d’investissements

L’investissement massif en Finlande s’inscrit dans la course mondiale à l’IA que se livrent les plus grands groupes technologiques. Alphabet, la maison mère de Google, a relevé en juillet sa prévision d’investissements pour cette année à jusqu’à 205 milliards de dollars.

Une grande partie de ces dépenses est consacrée aux centres de données et aux autres infrastructures nécessaires pour entraîner et faire fonctionner des modèles d’IA toujours plus puissants.

Pour la Finlande, cet investissement intervient à un moment crucial. Le pays fait face à une croissance économique faible, à la disparition d’une grande partie des échanges avec la Russie voisine et à des mesures d’austérité destinées à assainir les finances publiques. Le chômage dépasse désormais 10 %, le niveau le plus élevé de l’Union européenne.

Google estime que la seule construction des nouvelles infrastructures nécessitera environ 16 000 travailleurs.

Le groupe est loin d’être le seul à considérer la Finlande comme un site attractif pour les centres de données. Microsoft, Nscale, AtNorth, Pure Data Centres, Nebius, DayOne et Polarnode y construisent ou y planifient également de nouvelles capacités.

Le nombre de projets augmente désormais si rapidement que le gouvernement finlandais prépare une loi obligeant les exploitants à enregistrer leurs centres de données, afin de permettre aux autorités de mieux suivre l’expansion rapide du secteur.