Dix ans de travail, 3 000 euros : l’iPhone pliable attendu mercredi

Apple s’apprête mercredi à procéder à l’un de ses lancements de produits les plus importants depuis des années. Le groupe technologique devrait présenter son premier iPhone pliable, une évolution qui modifierait en profondeur le design du smartphone pour la première fois depuis près de vingt ans.

Selon Bloomberg, cette étape est l’aboutissement de près de dix ans de développement. Le nouvel appareil serait doté d’un grand écran pliable et devrait coûter au moins 2 300 euros. Certaines versions pourraient même approcher les 3 000 euros. Apple prend ainsi un pari de taille : ses clients seront-ils prêts à payer un tel prix pour un tout nouveau type d’iPhone ?

Tim Cook a accéléré le développement

Apple étudiait déjà les écrans et téléphones pliables depuis plusieurs années lorsque Samsung a lancé son premier Galaxy Fold en 2019. Mais le projet a gagné en priorité autour de 2020.

Lors de ses déplacements en Asie, Tim Cook observait de plus en plus de consommateurs équipés de smartphones pliables signés Samsung, Huawei et d’autres fabricants. Il a alors acquis la conviction qu’Apple devait proposer son propre modèle et a poussé en interne pour accélérer son développement.

Apple a d’abord étudié plusieurs pistes, dont un iPad mini pliable pouvant se déployer en tablette de plus grand format. L’attention s’est finalement portée sur un produit destiné à un public beaucoup plus large : l’iPhone.

Le projet est devenu l’un des chantiers matériels les plus complexes de l’histoire d’Apple. Les ingénieurs ont notamment dû réduire la pliure visible de l’écran, rendre la charnière plus fiable et développer un verre flexible capable de supporter des ouvertures et fermetures quotidiennes.

Apple a finalement opté pour une charnière sophistiquée en titane et en aluminium. Avec le verrier Corning, le groupe a également mis au point un verre de protection spécifique pour l’écran flexible. Selon Apple, la pliure serait ainsi nettement moins visible que sur les smartphones pliables déjà disponibles.

L’iPhone pliable pourrait approcher les 3 000 dollars

Le prix a lui aussi fait l’objet de longues discussions. Pour le marché américain, Apple visait initialement 1 999 dollars, ce qui aurait permis de rester juste sous le seuil psychologique des 2 000 dollars.

Ce scénario semble désormais dépassé. Selon Bloomberg, Apple a récemment envisagé un prix de départ pouvant atteindre 2 199 dollars aux États-Unis. La hausse du coût des puces mémoire aurait notamment rendu les objectifs initiaux de coûts intenables.

Les versions offrant davantage de stockage pourraient même approcher les 3 000 dollars aux États-Unis. Le prix de l’iPhone pliable en France n’est pas encore connu. Une simple conversion en euros ne permet pas d’estimer de manière fiable le prix de vente français, Apple appliquant des grilles tarifaires différentes selon les marchés, auxquelles s’ajoutent notamment les taxes.

À titre de comparaison, les smartphones pliables concurrents de Samsung et Google débutent aux États-Unis autour de 1 899 dollars. Malgré ce tarif élevé, Apple estime pouvoir trouver suffisamment d’acheteurs. Les programmes de reprise, les abonnements et les paiements échelonnés doivent rendre l’achat plus accessible.

La formulation reste ainsi rigoureuse sur le plan factuel : les prix américains demeurent en dollars et il est explicitement indiqué au lecteur français que le prix en France n’est pas encore connu.

Apple mise sur un écran particulièrement large

Le nouvel iPhone devrait intégrer à l’intérieur un écran d’environ 7,8 pouces. Apple aurait retenu un format relativement large, afin de rendre l’appareil particulièrement adapté aux vidéos et à l’utilisation simultanée de plusieurs applications.

À l’extérieur, l’appareil disposerait d’un écran plus petit, d’environ 5,5 pouces. Une fois replié, le téléphone devrait avoir à peu près la taille d’un passeport. Déplié, ses proportions se rapprocheraient davantage de celles du Magic Trackpad d’Apple.

Ces choix s’accompagnent aussi de compromis. L’appareil pourrait être moins robuste qu’un iPhone traditionnel et devrait embarquer un système photo moins puissant ainsi qu’une autonomie plus limitée.

Les attentes restent néanmoins élevées au sein d’Apple. Selon Bloomberg, les analystes de Wall Street tablent cette année sur environ sept à dix millions d’unités vendues.

Le marché des smartphones pliables demeure encore relativement restreint. IDC prévoit environ 22,9 millions d’unités vendues cette année, contre plus d’un milliard de smartphones au total. Les ventes de modèles pliables devraient toutefois progresser de 13 %, soit un rythme supérieur à celui du marché global des smartphones.

Le nouveau patron d’Apple face à un premier test majeur

Cette présentation marquera également la première grande apparition de John Ternus en tant que directeur général d’Apple. Il a succédé à Tim Cook le 1er septembre, ce dernier étant désormais président exécutif et devant suivre l’événement mercredi depuis le public.

John Ternus a longtemps été responsable du matériel chez Apple et a joué un rôle important dans la finalisation de l’iPhone pliable. Il doit désormais convaincre les consommateurs que les avantages de ce nouveau design justifient un prix plus élevé et certains compromis techniques.

L’iPhone pliable doit en outre ouvrir une nouvelle série de produits. Selon Bloomberg, Apple travaille notamment sur un MacBook à écran tactile, des lunettes connectées, des AirPods équipés de caméras, un robot de table et un nouveau système de sécurité domestique.

Pour John Ternus, cette nouvelle séquence commence mercredi avec le produit sur lequel Apple travaille depuis près d’une décennie, et peut-être l’iPhone le plus cher jamais commercialisé par le groupe.