Apple-OpenAI : les partenaires de l’IA devenus rivaux

Le bras de fer entre OpenAI et Apple se durcit. OpenAI a vivement répliqué à Apple, après que le fabricant de l’iPhone a accusé la société d’intelligence artificielle de vol de secrets industriels. Selon OpenAI, la plainte d’Apple est agressive, brouillonne et étonnamment personnelle.

Le conflit s’envenime ainsi entre deux entreprises qui collaboraient encore récemment à l’intégration de l’IA dans les produits Apple. Elles se retrouvent désormais frontalement opposées.

Apple accuse OpenAI de vol

Apple a affirmé le mois dernier qu’OpenAI avait dérobé des informations confidentielles liées à des conceptions matérielles. Celles-ci seraient pertinentes pour les projets d’OpenAI visant à développer ses propres appareils d’IA destinés au grand public.

L’enjeu est important. OpenAI affiche de plus en plus clairement son intention de se tourner vers le matériel et les produits grand public. Le rachat d’io, le studio de design de Jony Ive, ancien grand designer d’Apple, s’inscrit précisément dans cette stratégie.

OpenAI se rapproche ainsi du terrain sur lequel Apple domine historiquement : les appareils, le design et l’expérience utilisateur.

Apple affirme que plus de 400 anciens salariés du groupe travaillent désormais chez OpenAI. Selon l’entreprise, cela accroît le risque que des connaissances sensibles acquises à Cupertino soient transférées vers ce nouveau concurrent.

OpenAI rejette toutes les accusations

OpenAI dément les accusations. L’entreprise affirme ne détenir aucun secret d’Apple et ne pas chercher à en obtenir. Elle accuse Apple de formuler des reproches vagues et de tenter de réécrire son récit a posteriori.

OpenAI assure également qu’Apple est resté pendant des mois sans présenter de griefs concrets. Selon la société d’IA, Apple avait même indiqué auparavant que d’éventuels problèmes avaient été réglés, avant de garder le silence pendant cinq mois jusqu’au dépôt de la plainte.

OpenAI cherche ainsi à inverser la perception du dossier. Ce ne serait pas elle qui aurait fait preuve de négligence avec des informations confidentielles, mais Apple qui réagirait de manière excessive à la perte de talents et à l’émergence d’un nouveau concurrent dans le matériel.

La bataille pour le consommateur à l’ère de l’IA

L’affaire ne se résume pas à des points juridiques. Elle illustre surtout le fait qu’Apple et OpenAI empiètent de plus en plus sur leurs marchés respectifs.

Apple cherche, avec Google, des moyens de rendre Siri à nouveau pertinent à l’ère de l’IA. OpenAI, de son côté, veut aller au-delà des logiciels et de ChatGPT, et travaille sur des appareils capables d’intégrer l’IA plus directement dans la vie quotidienne.

Les enjeux sont donc considérables. Si OpenAI parvient à concevoir un appareil d’IA à succès, l’entreprise pourrait s’approprier une partie de la relation avec le consommateur qu’Apple contrôle depuis des années. Pour Apple, le sujet est hautement stratégique.