Co-fondateur de Super Micro arrêté pour contrebande de puces AI vers la Chine d’une valeur de 2,5 milliards de dollars

Les autorités américaines ont révélé une affaire majeure concernant la prétendue contrebande de puces AI avancées vers la Chine. Yih-Shyan « Wally » Liaw, cofondateur du fabricant de serveurs Super Micro Computer, a été arrêté et inculpé pour avoir mis en place un réseau ayant livré environ 2,5 milliards de dollars de technologie interdite à des clients chinois.

Documents falsifiés et faux équipements

Selon le ministère de la Justice, Liaw et deux responsables commerciaux, Ruei-Tsang « Steven » Chang et Ting-Wei « Willy » Sun, ont délibérément vendu des serveurs avec des GPU contrôlés à des entreprises chinoises. Cela viole les règles d’exportation américaines visant à empêcher que la technologie AI avancée ne tombe entre les mains chinoises.

Pour dissimuler la contrebande, le trio aurait utilisé, selon les procureurs, un arsenal de stratagèmes : documents falsifiés, faux équipements pour tromper les audits et une entreprise intermédiaire pour cacher la destination finale réelle. Rien qu’entre avril et mai 2025, il s’agirait de transactions de 510 millions de dollars.

« Les accusés ont mis en place un réseau complexe de tromperie pour dissimuler leurs activités et clients, » a déclaré le directeur adjoint du FBI, James Barnacle Jr.

Arrestations et un fugitif

Liaw et Sun ont été arrêtés et comparaissent devant un juge fédéral en Californie. Chang, citoyen taïwanais se trouvant hors des États-Unis, est considéré comme fugitif.

Super Micro elle-même n’est pas inculpée et souligne sa coopération totale avec l’enquête. L’entreprise affirme que les actes présumés vont à l’encontre de ses règles internes. Basée en Californie et évaluée à environ 18,5 milliards de dollars, Super Micro est un acteur majeur du marché des serveurs et collabore avec NVIDIA, Google et IBM.

L’action dégringole de 13% après la clôture

L’action Super Micro a d’abord augmenté pendant la séance régulière, mais a brusquement chuté après l’annonce. Après la clôture, elle a baissé de plus de 13% à 26,71 dollars.

La guerre des puces entre les États-Unis et la Chine s’intensifie

L’affaire s’inscrit dans le cadre plus large de la lutte de pouvoir technologique entre les États-Unis et la Chine. Washington impose des contrôles d’exportation de plus en plus stricts sur les puces avancées, notamment les GPU essentiels à l’entraînement des modèles AI. L’idée est que celui qui possède les meilleures puces remportera la course à l’AI.

La Chine cherche à contourner ces contrôles par tous les moyens possibles, allant de la construction de sa propre production de puces à la mise en place de réseaux de contrebande comme celui-ci. Qu’un cofondateur d’une entreprise américaine cotée à 18,5 milliards de dollars soit impliqué souligne l’ampleur de ces tentatives et l’importance des enjeux financiers.

Pour le secteur technologique au sens large et les projets cryptographiques liés à l’AI, c’est un rappel que les tensions géopolitiques autour des puces ne sont pas seulement une guerre commerciale, mais ont désormais aussi une dimension pénale.