Trump veut assouplir une loi maritime ancienne pour réduire les prix du pétrole

Le gouvernement de Donald Trump envisage une mesure surprenante pour contenir la hausse rapide des prix du pétrole aux États-Unis. Selon des sources proches de la Maison-Blanche, l’administration souhaite temporairement assouplir une loi maritime vieille de plus de cent ans afin de permettre aux pétroliers étrangers de transporter du carburant entre les ports américains.

Cette initiative intervient alors que les prix de l’énergie sont sous pression en raison du conflit autour de l’Iran et de la menace pesant sur des routes commerciales stratégiques. Dans le même temps, Washington tente de stabiliser le marché de l’énergie grâce à une libération massive de pétrole des réserves stratégiques nationales.

Trump intervient face à la montée des prix du pétrole

D’après des sources ayant parlé à Bloomberg, l’administration souhaite accorder des exemptions temporaires à la loi dite Jones Act. Cette loi de 1920 exige que les marchandises entre les ports américains soient transportées exclusivement par des navires construits aux États-Unis, appartenant à des entreprises américaines et principalement équipés de personnel américain.

L’exemption prévue serait valable environ trente jours, permettant ainsi aux pétroliers étrangers de transporter temporairement du carburant depuis la côte du Golfe vers les raffineries de la côte est.

En temps normal, cela n’est pas autorisé, car seuls les navires répondant à toutes les exigences de la Jones Act peuvent emprunter cette route. Le nombre limité de navires appropriés peut rendre ce transport coûteux et inefficace.

La Maison-Blanche étudie cette mesure dans le cadre d’une stratégie plus large visant à stabiliser le marché de l’énergie.

Intervention majeure des États-Unis sur le marché pétrolier

L’assouplissement possible de la Jones Act s’ajoute à une autre intervention du gouvernement américain. Washington a précédemment annoncé la mise sur le marché de centaines de millions de barils de pétrole.

Les États-Unis envisagent de libérer plus de cent millions de barils de la réserve stratégique de pétrole. Avec la participation d’autres pays, cela pourrait représenter environ quatre cents millions de barils supplémentaires sur le marché mondial.

Avec cette initiative, l’administration espère freiner la forte hausse des prix du pétrole et de l’essence.

Cette augmentation est étroitement liée aux tensions autour de l’Iran. Dans le détroit d’Ormuz, l’une des routes clés du commerce mondial de pétrole, des rapports font état de mines marines et de perturbations du trafic maritime.

Critiques croissantes sur une loi centenaire

La Jones Act est depuis longtemps critiquée par les économistes et les experts en énergie. Ils affirment que cette loi rend inutilement coûteux le marché énergétique américain.

En raison de la rareté et du coût élevé de la construction des navires conformes à toutes les exigences, il est souvent plus économique, selon les critiques, d’importer du pétrole de l’étranger plutôt que de transporter du carburant au sein des États-Unis.

Dans certaines régions, comme la Nouvelle-Angleterre, cela conduit même à l’importation de gaz naturel liquéfié de l’étranger, alors que de grandes réserves sont disponibles aux États-Unis.

Lors de précédentes crises, la loi a également été temporairement assouplie, notamment après une importante cyberattaque contre un oléoduc américain majeur et après de violents ouragans à Porto Rico.

Les tensions géopolitiques actuelles motivent à nouveau certains décideurs à envisager un assouplissement temporaire des règles.