Texas : Elon Musk perd son blanc-seing après la victoire des démocrates

Pendant des années, Elon Musk a bénéficié au Texas d’avantages fiscaux et d’autorisations délivrées rapidement par les dirigeants républicains. Après les élections de la semaine dernière, l’État aura une gouverneure démocrate, déterminée à examiner plus rigoureusement ses projets pour Tesla et SpaceX.

Ce changement touche un point sensible pour Musk. Ses plus grands projets se trouvent précisément au Texas, et les actions de ses entreprises ont déjà lourdement chuté la semaine dernière, sur fond de craintes d’un durcissement de la réglementation sur l’IA.

Le Texas bascule dans le camp démocrate après trente ans

Mardi dernier, les Texans ont élu leur gouverneur ainsi qu’un sénateur pour les représenter à Washington. Les démocrates ont remporté les deux scrutins.

Gina Hinojosa a été élue gouverneure face au républicain Greg Abbott. Un événement rarissime au Texas : la dernière gouverneure démocrate, Ann Richards, avait quitté ses fonctions en 1995.

Depuis, le parti n’avait remporté aucun scrutin à l’échelle de l’État. Donald Trump y avait encore gagné avec 14 points d’avance en 2024, et Abbott a dépensé plus de quatre fois plus que Hinojosa en publicité.

Le siège au Sénat revient au démocrate James Talarico. En battant le républicain Ken Paxton, il offre à son parti sa première victoire dans une élection sénatoriale au Texas depuis 1988.

Musk a joué un rôle majeur dans cette campagne. Il a versé environ 160 millions de dollars à un super PAC, un comité politique autorisé à collecter et à dépenser des fonds sans plafond, pour soutenir l’élection de Paxton.

Pendant la campagne, Talarico a accusé Musk de chercher à s’acheter un sénateur américain à sa solde.

Hinojosa s’attaque désormais directement à Musk. Elle a engagé une procédure judiciaire contre Abbott pour obtenir la publication des échanges entre ses services et le milliardaire.

Jeudi, elle a également demandé de reporter les discussions sur la vente de terrains du parc d’État de Boca Chica à SpaceX jusqu’à son entrée en fonction en janvier. En septembre, un juge fédéral avait déjà autorisé une autre cession portant sur environ 280 hectares d’espaces naturels.

Hinojosa disposera aussi d’un levier sur les autorisations. La gouverneure nomme les membres de la TCEQ, l’autorité de régulation environnementale chargée d’approuver les grands projets de construction. Ceux-ci pourraient désormais examiner les dossiers de Tesla et de SpaceX avec davantage de rigueur.

Musk multiplie les projets dans l’État. À Austin, où se trouve la plus grande usine américaine de Tesla, il veut produire des robots humanoïdes à grande échelle. Il prévoit également d’y construire Terafab, une usine de semi-conducteurs représentant plusieurs milliards de dollars d’investissement.

Dans le comté de Grimes, SpaceX et Tesla veulent construire un complexe d’environ 930 hectares, soit plus de 1 300 terrains de football. Des habitants ont déjà manifesté en juin, craignant que le projet ne détruise leur tranquillité.

Hinojosa n’aura toutefois pas les mains entièrement libres. Le Parlement texan devrait rester sous contrôle républicain, ce qui pourrait freiner ses projets.

La vague démocrate inquiète les investisseurs

En Géorgie et dans l’Ohio, des démocrates souhaitant limiter la construction de centres de données ont également été élus, notamment sur fond de hausse des factures d’énergie. À Washington, le parti a remporté les deux chambres du Congrès.

Yassamin Ansari, élue de l’Arizona à la Chambre des représentants, est allée plus loin. Sur X, elle a demandé une pause dans le développement des systèmes d’IA les plus avancés et l’interdiction de la superintelligence, une IA qui dépasserait les capacités humaines dans tous les domaines.

Les investisseurs redoutent un ralentissement de la construction de centres de données, et donc une baisse de la demande de puces. L’indice SOX, qui regroupe trente grandes entreprises du secteur des semi-conducteurs, a plongé de 12,25 % jeudi. Il s’agit de sa plus forte baisse en une séance depuis mars 2020.

Le géant des semi-conducteurs Nvidia a perdu plus de 9 %, Tesla près de 11 % et SpaceX 9 %. Vendredi, les actions des entreprises de Musk ont rebondi : SpaceX a gagné 8,6 % et Tesla 4,2 %.

Musk a réagi à sa manière. Sur X, il a estimé que les centres de données dans l’espace devenaient particulièrement intéressants dans le contexte actuel. Une pique clairement adressée aux démocrates.

Au début de l’année, SpaceX a demandé à la FCC, le régulateur américain des télécommunications, l’autorisation de placer jusqu’à un million de centres de données en orbite terrestre. Alimentés à l’énergie solaire, ils ne pèseraient pas sur le réseau électrique terrestre.

Selon Musk, les premiers lancements pourraient avoir lieu fin 2027, avec à bord des puces spécialement conçues par Nvidia. Ce calendrier dépend toutefois de Starship, la fusée réutilisable avec laquelle SpaceX doit envoyer ces centres de données dans l’espace.

Elon Musk ne sera plus prioritaire

Si Musk a autant à perdre, c’est parce qu’il s’est installé au Texas en 2020. Lassé de la politique et de la réglementation californiennes, il y avait trouvé un cadre radicalement différent : peu de contraintes en matière de construction, d’environnement et de droit du travail, et pas d’impôt sur les bénéfices.

Les dirigeants républicains sont allés encore plus loin. Musk a obtenu des avantages fiscaux et une aide pour les routes et les canalisations. De nouvelles lois rendent aussi les poursuites judiciaires contre ses entreprises plus difficiles.

Un tribunal spécialisé dans les affaires commerciales a également été créé. Selon ses détracteurs, il est taillé sur mesure pour les grands actionnaires comme Musk. Les services d’Abbott ont par ailleurs permis à ses entreprises de masquer certaines informations dans des documents publics.

Pour Mary González, élue démocrate au Parlement texan, ces pratiques doivent cesser. Elle dénonce des conditions d’approbation plus favorables pour les projets de Musk que pour les autres et demande que les règles soient respectées.

Les démocrates ne veulent pas pour autant faire fuir Musk. Sarah Eckhardt, nouvellement élue au poste de contrôleuse des comptes publics, la plus haute fonction financière du Texas, souligne que ses entreprises créent des emplois de qualité, y compris pour les personnes sans diplôme.

Elle lui reproche néanmoins un manque de considération pour les populations locales. Selon elle, Musk utilise sa puissance financière pour pousser de petites collectivités à approuver rapidement des projets gigantesques, alors qu’elles disposent de très peu de personnel pour négocier.

Selon Eckhardt, les acteurs disposant de moyens financiers considérables obtiennent depuis longtemps des autorisations sans véritable contrôle au Texas. Elle souhaite que l’État apporte plus souvent son aide aux collectivités qui en font la demande.

Eckhardt estime également que les concurrents doivent bénéficier de conditions équitables. Elle cite Amazon et Starlink, le service d’accès à Internet de SpaceX, qui proposent tous deux une connexion par satellite.

Gene Wu, élu démocrate de Houston, se montre nettement plus ferme. Il estime que le refus de Musk de payer des impôts ne saurait primer sur les besoins de financement des écoles publiques, des routes et des hôpitaux.