Scott Bessent réclame un grand ménage chez Nvidia après le départ de son patron

Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, souhaite un renouvellement complet de la direction de Nvidia. Après le départ soudain de son PDG, Jensen Huang, il plaide pour la nomination d’un dirigeant extérieur au groupe.

Nvidia est sous le feu des critiques pour de possibles livraisons illégales de puces avancées destinées à l’intelligence artificielle à la Chine. Jensen Huang est par ailleurs mis en cause pour une relation avec une ancienne dirigeante d’une entreprise technologique, soupçonnée par les autorités américaines d’espionnage au profit de Pékin.

Scott Bessent réclame une refonte de la direction de Nvidia

Scott Bessent a vivement critiqué Nvidia dimanche lors d’un entretien sur Fox News. Selon le secrétaire au Trésor, le départ de Jensen Huang ne suffit pas à résoudre les problèmes du groupe. Il estime que la culture d’entreprise et les dispositifs de contrôle interne doivent également faire l’objet d’un examen approfondi.

Scott Bessent plaide donc pour un changement en profondeur à la tête de Nvidia. Selon lui, le groupe devrait recruter un nouveau dirigeant à l’extérieur plutôt que de nommer un membre de l’équipe actuelle.

Ces déclarations font suite au départ soudain de Jensen Huang jeudi dernier. Aux commandes de Nvidia depuis sa création en 1993, il était devenu l’une des figures majeures de l’essor mondial de l’intelligence artificielle (IA).

Jensen Huang a été mis en cause après des révélations sur des relations extraconjugales. L’une d’elles concernait une ancienne dirigeante de l’entreprise technologique singapourienne Megaspeed International. Les autorités américaines soupçonnent cette femme d’espionnage au profit de la Chine, sans que ces soupçons aient été établis.

Nvidia a nommé sa directrice financière, Colette Kress, à la tête du groupe par intérim. Présente dans l’entreprise depuis 2013, elle en assure la gestion quotidienne dans l’attente de la nomination d’un successeur définitif.

Nvidia sous le feu des critiques

Les inquiétudes de Scott Bessent dépassent le comportement personnel de Jensen Huang. Les autorités américaines cherchent à déterminer si des puces avancées de Nvidia destinées à l’IA ont été exportées illégalement vers la Chine par l’intermédiaire de sociétés en Asie.

Les États-Unis encadrent strictement la vente de puces informatiques puissantes à la Chine. Washington entend ainsi empêcher le pays d’accéder à des technologies avancées pouvant également servir à des fins militaires.

Des entreprises sont toutefois soupçonnées d’avoir contourné ces restrictions. Des intermédiaires, notamment à Singapour, auraient permis d’acheminer malgré tout des puces américaines vers des clients chinois.

Scott Bessent veut savoir si Nvidia était au courant de ces pratiques et a délibérément fermé les yeux. Il s’interroge également sur une éventuelle insuffisance des contrôles sur les ventes, qui aurait permis au groupe d’accroître son chiffre d’affaires et ses bénéfices.

Le secrétaire au Trésor exige des éclaircissements du conseil d’administration et des conseillers juridiques externes sous dix jours. Ceux-ci doivent établir ce qui s’est passé au sein de Nvidia et déterminer si le groupe a pris des mesures suffisantes pour empêcher les livraisons illégales.

À ce stade, rien ne prouve que Nvidia ait sciemment participé à des exportations interdites de puces vers la Chine.

L’administration Trump également critiquée

L’affaire suscite désormais des tensions politiques à Washington. Nvidia n’est pas seul sur la sellette : l’administration américaine doit elle aussi s’expliquer sur le contrôle des exportations de puces destinées à l’IA.

Le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, est particulièrement visé. Son ministère est chargé de faire respecter une grande partie des restrictions à l’exportation.

Des élus démocrates se demandent si l’administration a suffisamment agi pour empêcher que des technologies sensibles ne tombent entre les mains de la Chine. Au sein du Parti républicain aussi, des mesures plus strictes suscitent un intérêt croissant.

Au Congrès, des élus préparent de nouvelles dispositions législatives pour restreindre davantage l’accès de la Chine aux puces américaines destinées à l’IA et aux équipements de fabrication de semi-conducteurs.

Scott Bessent n’y voit guère d’intérêt pour l’instant. Selon lui, les règles existantes sont suffisamment strictes et les autorités doivent avant tout veiller à leur application effective.

Une semaine clé pour Nvidia

Ces turbulences surviennent à un moment délicat pour Nvidia. Le groupe est devenu l’un des principaux acteurs de l’essor mondial de l’IA. Ses puces puissantes servent à développer des modèles d’intelligence artificielle et à faire fonctionner de grands centres de données.

Nvidia publiera ses résultats trimestriels mardi 17 novembre. Ce sera son premier grand rendez-vous financier depuis le départ de Jensen Huang.

Colette Kress, la nouvelle dirigeante par intérim, devra alors présenter les performances financières du groupe, mais aussi, probablement, répondre aux questions sur son avenir.

Les enjeux sont importants pour les investisseurs. Nvidia occupe une place centrale dans le secteur technologique et le développement de l’intelligence artificielle. Reste à savoir si le groupe saura préserver leur confiance sous sa nouvelle direction, alors que les autorités américaines examinent de plus près les ventes de puces destinées à l’IA à la Chine.

Nvidia publiera ses résultats trimestriels le 17 novembre. Téléchargez gratuitement l’application Newsbit pour recevoir une notification avec les principaux chiffres dès leur publication.