‘Radiateur crypto’ gagne du terrain : cet appareil chauffe votre maison tout en minant du Bitcoin

Dans certaines régions des États-Unis, on voit apparaître des appareils de chauffage pour le moins surprenants. Pas un radiateur classique, mais un boîtier métallique qui diffuse de la chaleur tout en minant des cryptomonnaies. Sur le papier, c’est la bonne affaire. Ou est-ce trop beau pour être vrai ?

Chauffer avec la chaleur du minage

Aux États-Unis, certains entrepreneurs vendent des unités de chauffage spéciales qui non seulement produisent de la chaleur, mais, simultanément, minent des cryptomonnaies. Heatbit est actuellement l’une des entreprises qui propose un tel appareil. 

L’idée semble séduisante au premier abord. Les ordinateurs qui minent des cryptomonnaies consomment beaucoup d’énergie et la transforment presque entièrement en chaleur. Pensez à votre propre ordinateur qui chauffe lorsque vous l’utilisez intensivement. Plutôt que de laisser cette chaleur se perdre, on l’emploie directement pour chauffer les pièces à vivre.

En théorie, c’est gagnant-gagnant. L’électricité qui servirait normalement uniquement au minage chauffe désormais aussi la maison. Ainsi, une partie des coûts élevés d’électricité du minage pourrait être compensée.

Il s’agit précisément des réseaux dits Proof-of-Work (PoW), où l’on gagne de nouvelles cryptomonnaies en mobilisant de la puissance de calcul. Les ordinateurs y résolvent des énigmes mathématiques complexes pour traiter les transactions et ajouter de nouveaux blocs à la blockchain. Bitcoin (BTC) est la plus grande et la plus connue des cryptomonnaies à utiliser ce mécanisme, et cela s’accompagne d’une consommation d’énergie colossale. 

Selon K33 Research, il s’agit d’une quantité potentielle de chaleur immense qui pourrait être valorisée. L’ensemble de l’industrie du minage de Bitcoin produit environ 100 térawattheures (TWh) de chaleur par an. De quoi chauffer tout un pays comme la Finlande.

Trop cher pour l’instant

Dans les faits, l’histoire est bien différente. Rivaliser avec les mineurs professionnels est presque impossible. Il faut du matériel spécialisé et, surtout, de l’électricité bon marché. S’y ajoute que miner coûte en ce moment plus cher à cause du recul des cours. Selon les données de MacroMicro, extraire du BTC coûte actuellement même plus que son prix de marché. On estime qu’il en coûte près de 108 000 dollars aux mineurs professionnels pour produire un Bitcoin, alors que le cours est bien inférieur.

Rien n’oblige évidemment à miner du Bitcoin. D’autres cryptomonnaies populaires fonctionnent aussi en Proof-of-Work, comme Litecoin (LTC), Dogecoin (DOGE) et Zcash (ZEC). Selon les prix du moment et le niveau de difficulté, une pièce peut rapporter plus qu’une autre.

Mais, en pratique, il s’agit surtout d’un radiateur électrique coûteux qui, au mieux, rapporte quelques centimes de crypto en plus. Et l’électricité reste, surtout comparée au gaz ou aux pompes à chaleur, une façon onéreuse de se chauffer.

Pourtant, reste Nikki Morris, directrice du Ralph Lowe Energy Institute au Texas, optimiste. Selon elle, le chauffage via le minage de cryptomonnaies en est encore à ses débuts, mais pourrait jouer un rôle à terme. En intégrant par exemple du matériel de minage dans des bâtiments ou des serres, la chaleur résiduelle peut être valorisée localement.