Oracle anticipe des retards sur un datacenter IA à 18 milliards de dollars

Oracle cherche à se protéger financièrement face à d’éventuels retards sur un immense centre de données dédié à l’IA au Nouveau-Mexique. Le projet se heurte à des difficultés d’autorisation et à une opposition locale, alors que des milliards de dollars d’investissements et de financements sont en jeu.

Ce centre de données s’inscrit dans Stargate, le vaste projet d’infrastructures d’IA porté par Oracle, OpenAI et SoftBank. Le site doit entrer en service en 2028, mais ce calendrier est désormais sous pression.

Oracle invoque la force majeure

Selon des sources citées par Bloomberg, Oracle a adressé une notification de force majeure au développeur du centre de données, une entité liée à Blue Owl Capital.

En invoquant la force majeure, les entreprises cherchent à se protéger contractuellement lorsqu’un projet prend du retard en raison de circonstances échappant à leur contrôle. Oracle tente ainsi de pouvoir différer certains paiements si le centre de données n’est pas livré comme prévu en 2028.

Cela ne signifie pas qu’Oracle souhaite se retirer du projet. Le groupe reste le principal locataire et affirme soutenir pleinement la construction.

Un porte-parole d’Oracle assure que « Project Jupiter reste dans les temps ». Le groupe dit rester pleinement engagé au Nouveau-Mexique et confiant dans l’avancement du chantier.

Il n’est toutefois pas certain que l’invocation de la force majeure permette réellement à Oracle d’être dispensé d’obligations financières déjà convenues.

Un gigantesque centre de données pour l’IA confronté à des difficultés

Project Jupiter doit devenir l’un des plus grands centres de données dédiés à l’IA aux États-Unis. Le complexe affichera une capacité de 2,45 gigawatts. Selon Bloomberg, cela représente assez d’électricité pour alimenter à tout moment environ 1,8 million de foyers.

Le projet fait partie de Stargate, le programme d’infrastructures d’IA présenté par Donald Trump aux côtés de dirigeants d’Oracle, d’OpenAI et de SoftBank.

L’an dernier, OpenAI a conclu avec Oracle et SoftBank un accord de 400 milliards de dollars portant sur le développement de cinq centres de données aux États-Unis, dont Project Jupiter.

Mais le chantier au Nouveau-Mexique accumule les obstacles. Un important gazoduc destiné à alimenter le complexe en énergie n’a pas obtenu, à plusieurs reprises, les autorisations nécessaires pour le tracé proposé.

Le gazoduc devait être mis en service ce mois-ci, mais l’échéance a désormais été repoussée au 1er février 2027. À terme, Project Jupiter doit fonctionner en grande partie grâce à des piles à combustible de Bloom Energy utilisant du gaz naturel.

Les banques ont prêté 18 milliards de dollars

L’incertitude autour du projet concerne aussi le secteur financier. Une vingtaine de banques ont prêté au total 18 milliards de dollars pour financer la construction du centre de données.

Selon une source de Bloomberg, la dette liée au projet se négocie désormais sous les 90 cents par dollar. Un signe que les investisseurs exigent une rémunération plus élevée pour le risque associé au projet.

L’invocation de la force majeure par Oracle pourrait encore accentuer ces inquiétudes. En cas de report de l’ouverture, l’incertitude porterait en effet sur le moment où Oracle devra effectivement commencer à effectuer ses paiements.

Dans la vague actuelle de centres de données dédiés à l’IA, il s’agit d’un risque majeur. De nombreux projets sont construits avec des niveaux d’endettement considérables, tandis que les revenus ne démarrent qu’une fois les centres effectivement opérationnels.

Les contrats intègrent donc de plus en plus souvent des clauses permettant aux clients de se protéger en cas de retards importants.

Les centres de données pour l’IA suscitent une opposition croissante

Project Jupiter est entre-temps devenu un exemple des difficultés auxquelles se heurte l’expansion rapide des infrastructures d’IA.

Les centres de données destinés à l’IA nécessitent d’énormes volumes d’électricité, d’eau et d’infrastructures. Au Nouveau-Mexique, ces besoins ont entraîné une opposition locale et des difficultés d’autorisation.

Oracle tente de répondre à ces critiques et de renforcer l’acceptabilité de Project Jupiter. Reste à savoir si cela suffira à éviter de nouveaux retards.

Les enjeux sont considérables. Au-delà des milliards investis par Oracle, OpenAI et SoftBank, le financement apporté par des dizaines de banques est également exposé. Chaque nouveau retard pourrait donc avoir des répercussions allant bien au-delà de la seule construction du centre de données.