Nvidia : Trump alerté d’une affaire d’espionnage, sans intervenir

Donald Trump aurait eu connaissance de l’affaire d’espionnage impliquant le patron de Nvidia, Jensen Huang, bien plus tôt qu’il ne l’a laissé entendre jusqu’ici.

Le président américain aurait été averti l’an dernier que Jensen Huang entretenait une liaison avec une femme soupçonnée d’espionner pour la Chine. Il aurait pourtant choisi de ne pas intervenir, continuant à accueillir le dirigeant dans son entourage proche, selon les révélations du New York Times.

Trump avait reçu une alerte confidentielle sur le patron de Nvidia

Il y a environ un an, les services de renseignement américains ont informé Donald Trump au sujet d’Alice Huang, une femme d’affaires chinoise avec laquelle le patron de Nvidia entretenait une liaison extraconjugale. Les autorités américaines la soupçonnent d’avoir recueilli des informations pour le compte du gouvernement chinois.

Cette alerte reposait sur une surveillance électronique qui avait mis en évidence les liens étroits, tant professionnels que personnels, entre Alice Huang et le dirigeant de Nvidia. Les services de renseignement américains craignaient que cette relation ne permette à la Chine d’accéder à des informations sensibles sur l’intelligence artificielle.

Selon le New York Times, Donald Trump avait alors choisi de ne pas donner suite à ces informations. D’autres hauts responsables de son administration avaient également été avertis.

Au printemps, Marco Rubio, qui cumule les fonctions de secrétaire d’État et de conseiller à la sécurité nationale, a rédigé une note classée au plus haut niveau de confidentialité. Celle-ci avertissait les responsables de l’administration qu’Alice Huang était soupçonnée de travailler pour le ministère chinois de la Sécurité d’État.

Malgré ces avertissements, Jensen Huang est resté proche du président américain. Donald Trump l’a même invité à voyager à bord d’Air Force One lors d’un déplacement à vocation commerciale en Chine.

Trump affirme ne pas se souvenir de l’alerte

Interrogé lundi par des journalistes sur ces révélations, le président a affirmé ne pas se souvenir d’avoir été averti avant le voyage.

À la question de savoir s’il avait connaissance, dès le mois de mai, des soupçons d’espionnage, il a répondu qu’il n’en avait pas entendu parler à l’époque.

Donald Trump est également resté évasif sur le compte rendu antérieur des services de renseignement, indiquant qu’il devrait vérifier auprès d’eux. Selon lui, le sujet avait peut-être été évoqué, mais ne l’avait manifestement pas marqué.

Donald Trump a par ailleurs pris sans ambiguïté la défense du patron de Nvidia. Il a raconté avoir personnellement demandé à Jensen Huang s’il savait qu’Alice Huang espionnait peut-être pour le compte de la Chine.

Jensen Huang aurait répondu qu’il n’en savait rien. Donald Trump a déclaré le croire et a présenté le dirigeant comme un homme honorable.

Le président a également échangé directement avec Jensen Huang lundi pour prendre de ses nouvelles. Selon Donald Trump, le patron de Nvidia vit difficilement cette affaire, notamment en raison de ses répercussions sur son épouse et ses enfants.

Les liens étroits avec Trump soulèvent des questions

L’affaire est politiquement sensible, Nvidia jouant un rôle majeur dans la rivalité technologique entre les États-Unis et la Chine.

Jensen Huang a noué des liens étroits avec Donald Trump ces dernières années. Le dirigeant avait notamment convaincu le président d’assouplir les restrictions sur la vente de certaines puces Nvidia à la Chine.

Nvidia a également versé au moins 20 millions de dollars à un fonds destiné à financer la construction de la nouvelle salle de bal voulue par Donald Trump à la Maison-Blanche. Le groupe s’est en outre engagé à investir plusieurs centaines de milliards de dollars dans la production aux États-Unis.

Parallèlement, les autorités américaines cherchent à déterminer si Megaspeed, l’entreprise à laquelle Alice Huang était liée, a acheminé illégalement des puces Nvidia de pointe vers la Chine. Cette société a acheté pour environ 2 milliards de dollars de produits Nvidia.

Le gouvernement américain cherche depuis des années à empêcher la Chine d’accéder aux puces les plus puissantes, utilisées notamment pour développer des systèmes avancés d’intelligence artificielle.

Donald Trump a indiqué qu’il maintenait pour l’heure son soutien à Jensen Huang. Le président se rendra la semaine prochaine en Chine pour un sommet international, au cours duquel il devrait rencontrer son homologue Xi Jinping. Il ne prévoit pas d’aborder lui-même cette affaire.

Reste donc à savoir si Donald Trump a délibérément choisi d’ignorer une alerte de sécurité. Le président ne nie pas que ces informations aient pu lui être transmises, mais affirme ne pas se souvenir de l’avertissement.