Une start-up britannique d’intelligence artificielle, créée il y a à peine un mois, pourrait déjà être valorisée près de 4 milliards de dollars. Emulate, fondée par d’anciens chercheurs de Google DeepMind, serait proche de boucler une importante levée de fonds, selon plusieurs sources. Un signe de l’appétit des investisseurs pour les entreprises qui travaillent sur une nouvelle génération d’IA.
La start-up est en discussions avancées pour lever jusqu’à 700 millions de dollars. Un montant d’autant plus notable qu’Emulate dispose encore d’une visibilité publique très limitée et n’a présenté aucun produit destiné au grand public.
Emulate pourrait lever 700 millions de dollars
Selon des personnes proches des discussions, Emulate serait valorisée environ 3,7 milliards de dollars à l’issue de l’opération. Le britannique Index Ventures et l’américain Lightspeed Venture Partners envisageraient de mener conjointement ce tour de table.
Cette valorisation est spectaculaire pour une société créée très récemment. Emulate a été fondée par d’anciens chercheurs de Google DeepMind, parmi lesquels Jack Parker-Holder, Matthew McGill et Philip Ball.
Ces chercheurs ont notamment travaillé sur Genie, une technologie de DeepMind capable de créer des environnements numériques interactifs. À partir d’une brève consigne, le système peut par exemple générer des vidéos et des mondes interactifs en trois dimensions.
Cette technologie avait déjà suscité beaucoup d’attention. La présentation de Genie avait inquiété les investisseurs dans le secteur du jeu vidéo. Des groupes comme Take-Two, Roblox et Unity avaient vu plusieurs milliards de dollars de capitalisation boursière s’évaporer.
La nouvelle génération d’IA attire des milliards
Emulate se concentre sur ce que l’on appelle les modèles du monde. Ces systèmes d’IA cherchent à comprendre et à simuler le monde physique. Ils se distinguent ainsi des grands modèles de langage qui alimentent des services comme ChatGPT, Gemini ou Claude.
Les investisseurs voient dans ces modèles du monde un nouveau terrain majeur pour l’intelligence artificielle. La concurrence y est en outre moins intense que dans les modèles de langage, où OpenAI, Google et Anthropic occupent déjà des positions solides.
Emulate n’est pas la seule jeune pousse de l’IA à obtenir presque immédiatement une valorisation de plusieurs milliards de dollars. D’anciens chercheurs de grands acteurs du secteur créent de plus en plus souvent leurs propres entreprises. Ces structures sont parfois qualifiées de « néo-labs ».
Les investisseurs ne se fondent alors pas seulement sur les produits existants ou les revenus. La réputation et l’expérience des fondateurs peuvent suffire à lever plusieurs centaines de millions de dollars.
L’ancien chercheur de DeepMind David Silver a par exemple levé environ 1 milliard de dollars pour sa start-up Ineffable Intelligence. L’entreprise a alors été valorisée près de 5 milliards de dollars.
Un autre groupe d’anciens salariés de DeepMind et d’OpenAI est parvenu à lever plus de 600 millions de dollars pour Recursive Superintelligence. Cette société a été valorisée environ 4 milliards de dollars.
Google DeepMind voit de nouveaux talents de premier plan partir
Selon le Financial Times, Emulate est déjà le troisième laboratoire britannique d’IA issu cette année des bureaux londoniens de Google DeepMind à attirer plusieurs centaines de millions de dollars de financement.
D’autres chercheurs de premier plan quittent également Google. Le directeur scientifique de Google, Jeff Dean, a récemment annoncé son départ afin de créer aux États-Unis sa propre start-up d’IA, Discovery Loop.
Ces mouvements interviennent peu après l’annonce par Demis Hassabis, cofondateur de DeepMind, de son retrait de la direction opérationnelle du laboratoire d’IA pour en devenir président. Demis Hassabis a joué un rôle central dans le développement de la recherche en IA de Google à Londres. Google a racheté DeepMind en 2014.
Pour des entreprises comme Emulate, la puissance de calcul et les recrutements représentent les principaux postes de dépense. Le développement de modèles d’IA avancés exige d’énormes capacités informatiques. Dans le même temps, la concurrence est féroce pour attirer les meilleurs chercheurs en intelligence artificielle.
Index Ventures, Lightspeed Venture Partners et Emulate n’ont pas souhaité commenter auprès du Financial Times l’éventuelle levée de fonds.
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