La dette fédérale américaine grimpe de 4,8 millions de dollars par minute

La dette publique américaine a dépassé ce mois-ci, pour la première fois, les 38 000 milliards de dollars, un montant désormais équivalent à la taille combinée des économies de la Chine, de l’Allemagne, du Japon, de l’Inde et du Royaume-Uni. C’est ce qui ressort des chiffres de la Peter G. Peterson Foundation, un organisme indépendant.

La vitesse de croissance de la dette est sans précédent

L’organisation avertit que la dette progresse à un rythme inédit. Selon la fondation, elle grimpe actuellement de 4,8 millions de dollars par minute, soit 288 millions de dollars par heure, ou près de 7 milliards de dollars par jour.

En moyenne, cela représente une dette de 111 000 dollars par Américain, et environ 287 000 dollars par ménage.

Les taux montent, la confiance recule

L’envolée de la dette coïncide avec une période de taux plus élevés aux États-Unis. Son financement devient donc de plus en plus coûteux.

Les intérêts versés chaque jour par le gouvernement américain s’élèvent désormais à quelque 3 milliards de dollars. Ce montant pourrait encore augmenter, des agences de notation comme Moody’s, Fitch et Standard & Poor’s ayant abaissé, ou menaçant d’abaisser, leur appréciation de la dette américaine.

« Les institutions financières continuent de considérer les obligations d’État américaines comme un placement sûr », indique la Peter G. Peterson Foundation, « mais les dégradations successives montrent que cette confiance est sous pression. Si les investisseurs croient moins à la sécurité des emprunts d’État américains, le gouvernement devra offrir des taux plus élevés pour attirer des acheteurs, ce qui alourdira encore la charge d’intérêts. »

L’inquiétude grandit à Washington

À Washington, l’inquiétude grandit quant aux conséquences de l’augmentation de la dette. Républicains et Démocrates reconnaissent que le déficit est trop élevé, mais s’entendent peu sur la manière de le réduire.

Le service de la dette occupe une part de plus en plus importante du budget fédéral, laissant moins de moyens pour l’infrastructure, la défense et les prestations sociales.

Selon des économistes, les États-Unis risquent de tomber dans un cercle vicieux : des taux plus élevés entraînent des paiements d’intérêts plus lourds, qui conduisent à encore plus d’endettement.

Un cap symbolique

Le seuil des 38 000 milliards de dollars a été franchi pour la première fois le 21 octobre. À peine une semaine plus tard, le 28 octobre, le compteur affichait déjà 38 076 milliards de dollars. La rapidité de cette progression inquiète les économistes.

« La dette croît désormais plus vite que l’économie », a déclaré un économiste de la Peterson Foundation aux médias américains. « Tant que les taux resteront supérieurs à la croissance, la pression sur le budget ne fera que s’accentuer. »

Des répercussions mondiales

L’ampleur de la dette américaine n’est pas qu’une affaire intérieure. Les obligations d’État américaines sont considérées comme l’épine dorsale du système financier mondial et sont massivement détenues par des banques centrales et des investisseurs étrangers.

Une perte de confiance dans ces titres peut avoir des effets mondiaux sur les taux, les devises et les marchés. Malgré ces inquiétudes, le dollar reste, pour l’instant, la principale monnaie de réserve dans le monde.

La dette publique américaine est désormais plus de dix fois supérieure à celle de l’Allemagne et presque deux fois plus élevée que la dette de l’État chinois. C’est la dette absolue la plus élevée de l’histoire moderne.

Pour Bitcoin (BTC), cela pourrait être une bonne nouvelle. C’est précisément pour cela que Satoshi Nakamoto a conçu la monnaie numérique à l’origine, avec une offre maximale de 21 millions d’unités.