La Chine accuse les États-Unis de vol de 13 milliards de dollars en Bitcoin

Un conflit diplomatique entre deux grandes puissances économiques gagne désormais l’univers des cryptomonnaies. La Chine accuse les États-Unis d’être impliqués dans un vol massif de crypto, à la suite d’une découverte notable sur la blockchain. L’enjeu est de taille: il s’agirait de pas moins de 127 000 Bitcoin (BTC), d’une valeur de près de 13,4 milliards de dollars.

Les États-Unis et la Chine s’affrontent autour de 127 000 Bitcoin

Le gendarme chinois du cyberespace, le National Computer Virus Emergency Response Center (CVERC), affirme que les États-Unis sont impliqués dans un vol massif de cryptomonnaies. Selon l’organisme gouvernemental, il s’agirait de pas moins de 127 000 Bitcoin, pour une valeur de marché actuelle d’environ 13,4 milliards de dollars.

Il s’agit des Bitcoin que les États-Unis avaient encore annoncé le mois dernier comme confisqués. Le gouvernement américain a saisi ces coins dans une affaire pénale visant Chen Zhi, fondateur du Prince Group cambodgien. Il est accusé de fraude crypto à grande échelle via des arnaques dites “pig butchering”, dans lesquelles des personnes, sous la contrainte, escroquaient d’autres victimes.

Cette saisie était la plus importante jamais réalisée pour le Département de la Justice américain et a été ajoutée à la réserve nationale de Bitcoin. Les États-Unis s’imposent ainsi comme le leader de loin parmi les pays, avec plus de 326 500 BTC, selon les données de BitcoinTreasuries. Le pays distance nettement la Chine, qui détient environ 190 000 BTC.

La Chine parle d’une opération d’État

La Chine affirme cependant que cette saisie n’est pas du tout légitime. Selon le CVERC, l’affaire n’a pas commencé avec les poursuites contre Chen Zhi, mais avec une cyberattaque en 2020 contre LuBian, un pool de minage chinois. Lors de ce piratage, 127 000 BTC auraient été volés. Selon Pékin, l’attaque aurait été menée avec des moyens high-tech laissant penser à un soutien étatique, possiblement par un service de renseignement ou une unité militaire étrangère.

Aujourd’hui, des années plus tard, la Chine constate que ces mêmes BTC ont de nouveau bougé sur la blockchain et ont fini entre les mains du Département de la Justice américain. Pour la Chine, il ne s’agit pas d’une saisie judiciaire, comme l’affirment les États-Unis, mais bien de l’aboutissement du piratage initial. À ses yeux, les États-Unis auraient donc, directement ou indirectement, été derrière le vol initial et “blanchiraient” aujourd’hui les coins en les réclamant légalement via la procédure pénale.

Les tensions géopolitiques s’intensifient

Cette affaire survient alors que les tensions entre les États-Unis et la Chine sont déjà élevées. En octobre, la guerre commerciale a de nouveau escaladé, avec des restrictions chinoises à l’exportation de terres rares et des menaces de Trump d’imposer des droits de douane de 100 %.

Depuis, le calme est revenu après un accord. Trump abaisse les tarifs à un niveau fixe de 10 %, en échange d’engagements chinois sur l’exportation de fentanyl et les matières premières.

Les tensions montent aussi entre les deux pays dans la course à la domination de l’intelligence artificielle (IA). Les États-Unis tentent de freiner l’ascension technologique de la Chine en bloquant l’accès à des technologies et des compétences clés. Cela alimente les tensions depuis un certain temps. Ainsi, depuis 2022, les États-Unis interdisent l’exportation de puces d’IA avancées, comme celles de NVIDIA, vers les entreprises chinoises. Ces puces sont essentielles à l’entraînement des modèles d’IA.