La BCE recrute des sites marchands pour un test clé de l’euro numérique

La Banque centrale européenne (BCE) franchit une nouvelle étape vers le lancement de l’euro numérique. L’institution recherche des commerçants en ligne et d’autres vendeurs sur Internet prêts à participer à un vaste test grandeur nature. L’objectif est de vérifier que l’euro numérique fonctionnera non seulement sur le plan technique, mais qu’il sera aussi simple à utiliser pour les paiements du quotidien.

L’expérimentation devrait débuter au second semestre 2027 et durer douze mois. Si le calendrier est respecté, l’euro numérique pourrait être lancé à partir de 2029. Rien n’est toutefois acquis. Une législation européenne devra d’abord être adoptée, avant que la BCE ne décide définitivement d’émettre ou non cette nouvelle forme de monnaie.

La BCE veut tester l’euro numérique en conditions réelles

Le test reposera sur une version expérimentale très proche de l’euro numérique qui pourrait être proposé à terme. Les fonds utilisés pendant cette phase ne constitueront pas encore une monnaie ayant cours légal.

La BCE veut surtout évaluer le fonctionnement de l’euro numérique dans la pratique. Les paiements seront-ils rapides et sans incident ? Les consommateurs pourront-ils s’en servir facilement ? Le système fonctionnera-t-il aussi lorsqu’un utilisateur n’a temporairement pas accès à Internet ?

Plusieurs situations seront donc simulées. Les participants pourront s’envoyer de l’argent et régler des achats dans des magasins physiques, sur des sites de commerce en ligne et via leur téléphone mobile. Les paiements en ligne comme hors ligne seront testés.

Outre la BCE, les banques centrales nationales de dix-neuf pays de la zone euro prendront part à l’expérimentation. Leurs collaborateurs utiliseront eux-mêmes l’euro numérique comme consommateurs pendant le test.

L’autre versant du paiement doit également être éprouvé. La BCE recherche donc désormais des commerçants prêts à accepter l’euro numérique. Trente-six banques et entreprises de paiement avaient déjà été sélectionnées pour cette phase d’essai. L’institution cherche à présent aussi des vendeurs souhaitant tester les paiements en euro numérique.

Les commerçants devront accepter l’euro numérique

Cette étape met en évidence l’un des grands défis du projet. Un nouveau moyen de paiement présente peu d’intérêt pour les consommateurs s’il n’est accepté que dans un nombre limité de points de vente. La BCE devra donc convaincre non seulement les particuliers, mais aussi suffisamment de magasins et de sites marchands.

Selon Isadora Arredondo, vice-présidente chez Hedera, cet aspect pourrait justement être l’un des plus difficiles.

« Beaucoup pensent que le succès de l’euro numérique dépendra de la manière dont les pouvoirs publics et le secteur public en expliqueront l’utilité », estime Isadora Arredondo. « Mais le plus complexe sera de rendre le projet viable sur le plan commercial. »

Selon elle, les entrepreneurs devront avoir une raison solide d’ajouter l’euro numérique à leurs moyens de paiement. Des frais de transaction plus faibles pourraient y contribuer. Les prestataires de paiement pourraient, par exemple, facturer moins cher les transactions en euro numérique, ce qui rendrait son acceptation plus attractive pour les commerçants.

La BCE s’inquiète des stablecoins américains

La législation européenne nécessaire à l’euro numérique n’est pas encore finalisée. La BCE poursuit toutefois ses préparatifs.

Cette démarche répond aussi à une préoccupation plus large. Les stablecoins adossés au dollar américain, comme Tether (USDT) et USD Coin (USDC), prennent une place croissante dans les paiements numériques.

La BCE redoute que l’Europe devienne trop dépendante de moyens de paiement américains si l’usage de ces stablecoins continue de progresser fortement. L’euro numérique doit offrir une alternative européenne, émise par les banques centrales de la zone euro.

Un lancement en 2029 reste donc, à ce stade, une possibilité et non une certitude. La législation nécessaire devra d’abord être adoptée. Le Conseil des gouverneurs de la BCE devra ensuite décider séparément si l’euro numérique sera effectivement émis.