Un milliardaire met en garde : « Le Bitcoin sera piraté et sa valeur tombera à zéro »

Le milliardaire Chamath Palihapitiya avertit que le Bitcoin (BTC) pourrait un jour être piraté, avec à la clé un possible effondrement de son cours.

Selon cet investisseur de renom, l’essor de l’intelligence artificielle et les progrès de l’informatique quantique représentent un risque croissant pour la sécurité du Bitcoin.

Ce changement de position est notable : Palihapitiya avait auparavant prédit que le cours du Bitcoin pourrait atteindre 200 000 dollars.

Un milliardaire prédit la chute du Bitcoin

Lors de l’épisode du 21 octobre du podcast Moonshots, Palihapitiya a averti que les protections du Bitcoin pourraient un jour être compromises. Selon lui, les avancées de l’intelligence artificielle et de l’informatique quantique pourraient, à terme, avoir des conséquences majeures pour la cryptomonnaie.

Le milliardaire estime que les cryptomonnaies finiront par être piratées et que leur valeur tombera alors à zéro.

Une attaque réussie pourrait, selon lui, gravement ébranler la confiance dans le Bitcoin. Les portefeuilles les plus anciens, dont potentiellement ceux de Satoshi Nakamoto, le créateur du Bitcoin, pourraient devenir vulnérables lorsque les ordinateurs quantiques seront assez puissants pour contourner les protections actuelles.

Palihapitiya doute également que le Bitcoin puisse s’adapter à temps. Pour prévenir de telles attaques, le réseau devra adopter de nouveaux mécanismes de sécurité résistants aux ordinateurs quantiques. Cela suppose un large consensus au sein de la communauté Bitcoin.

C’est précisément là que réside, selon l’investisseur, une difficulté majeure. Il estime que les développeurs, les mineurs et les autres acteurs peineront à s’accorder sur des modifications profondes du réseau.

Ces doutes ont aussi influencé ses propres placements. Palihapitiya affirme ne plus détenir de bitcoins en direct. Il a préféré investir dans des actions de Digital Currency Group, une société d’investissement active dans le secteur des cryptomonnaies.

Il s’interroge également sur l’adéquation du Bitcoin aux besoins des banques centrales et des autres grandes institutions financières. Les transactions étant publiques sur la blockchain, le Bitcoin n’offre pas, selon lui, une confidentialité suffisante aux acteurs qui ne souhaitent pas rendre l’ensemble de leurs opérations financières visibles.

Une étude de Google souligne un risque pour le Bitcoin

La mise en garde de Palihapitiya fait écho à une récente étude de Google Quantum AI. En mars, des chercheurs ont découvert que les futurs ordinateurs quantiques pourraient nécessiter bien moins de puissance de calcul qu’on ne le pensait pour mettre en échec certains mécanismes de sécurité.

Selon cette étude, la cryptographie utilisée par le Bitcoin pourrait, dans certaines conditions, être compromise avec moins de 500 000 qubits physiques, soit environ vingt fois moins que les estimations précédentes. Les qubits sont les unités de base des ordinateurs quantiques, capables d’effectuer certains calculs bien plus rapidement que les ordinateurs classiques.

Cela ne signifie pas que le Bitcoin soit actuellement menacé par une telle attaque. Les ordinateurs quantiques ne sont pas encore assez puissants pour contourner les protections du réseau de cette manière. L’étude souligne toutefois la nécessité pour le Bitcoin de se préparer à ces avancées technologiques.

Selon une analyse de Glassnode, société spécialisée dans l’analyse des blockchains, environ 6,04 millions de BTC, soit plus de 30 % des bitcoins émis, pourraient être vulnérables à de futures attaques quantiques. Les clés publiques associées à ces bitcoins sont déjà visibles sur la blockchain.

Avec un ordinateur quantique suffisamment puissant, des attaquants pourraient théoriquement déduire la clé privée à partir de la clé publique correspondante. Ils pourraient ainsi accéder aux bitcoins concernés.

Une autre étude estime qu’environ 7 millions de BTC pourraient même être exposés à ce risque. Pour l’heure, ces bitcoins ne peuvent toutefois pas être dérobés de cette manière : il faudrait pour cela des ordinateurs quantiques nettement plus puissants.

Quelle menace pour le cours du Bitcoin ?

Les experts divergent sur le moment où les ordinateurs quantiques pourraient réellement menacer le Bitcoin. Les analystes de Bernstein ont déjà averti que les réseaux de cryptomonnaies pourraient ne disposer que de trois à cinq ans pour adapter leur sécurité. D’autres spécialistes estiment, au contraire, que des attaques quantiques d’une telle puissance ne seront possibles que dans plusieurs décennies.

Selon Palihapitiya, l’intelligence artificielle pourrait également accroître le risque. Des systèmes d’IA toujours plus avancés peuvent aider à repérer des failles dans les logiciels et les dispositifs de sécurité. Cela ne signifie pas pour autant qu’ils soient déjà capables de contourner les protections du Bitcoin.

Pour l’heure, les pirates ne disposent pas de la technologie nécessaire pour voler des bitcoins à grande échelle en mettant en échec la cryptographie sous-jacente. Tous les portefeuilles ne présentent d’ailleurs pas le même degré de vulnérabilité. Selon Glassnode, les utilisateurs peuvent limiter certains risques en transférant leurs bitcoins vers de nouvelles adresses dont la clé publique n’est pas encore visible.

Renforcer la protection du Bitcoin face aux ordinateurs quantiques sera donc un enjeu important dans les prochaines années. Cela nécessitera des modifications du réseau, sur lesquelles développeurs, mineurs et utilisateurs devront s’accorder.