Des scientifiques produisent de l’or, mais personne ne peut le toucher

L’or figure depuis des siècles parmi les métaux précieux les plus convoités au monde. Les scientifiques cherchent depuis longtemps à le produire artificiellement. Une jeune entreprise technologique américaine affirme avoir franchi une étape importante : son procédé serait dix fois plus rapide que lors des expériences précédentes.

La fusion nucléaire ouvre une nouvelle voie

La jeune entreprise américaine Marathon Fusion, basée à San Francisco, affirme avoir réussi à transformer du mercure en or grâce aux neutrons libérés par la fusion nucléaire.

Selon Marathon Fusion, le procédé a été dix fois plus rapide que lors du précédent record, établi en 2025 par des chercheurs du CERN, le centre européen de recherche.

L’entreprise a annoncé ses résultats dans une publication sur X, vue depuis plusieurs millions de fois.

Des questions importantes restent toutefois en suspens. Marathon Fusion n’a pas précisé la quantité d’or effectivement produite. Celui-ci ne peut pas non plus être vendu immédiatement. Selon le Financial Times, le matériau doit d’abord être stocké pendant 14 à 18 ans en raison de sa radioactivité.

Le coût du procédé et la possibilité de le déployer à grande échelle restent également à déterminer.

Comment transformer le mercure en or ?

Cette technologie repose sur la transmutation nucléaire, un procédé qui consiste à modifier le noyau d’un atome pour obtenir un autre élément.

Marathon Fusion utilise du mercure 198, un isotope stable du mercure. Exposé à des neutrons, il se transforme en mercure 197. Par désintégration radioactive, celui-ci devient ensuite de l’or 197, un isotope stable de l’or.

L’idée n’est pas entièrement nouvelle. En mai 2025, des chercheurs du CERN ont annoncé avoir produit des noyaux d’or en provoquant des collisions entre des noyaux de plomb.

Le principal obstacle reste toutefois la mise en pratique. Le procédé peut générer des sous-produits radioactifs. La pureté de l’or obtenu reste par ailleurs à déterminer.

La jeune entreprise vise aussi le traitement du cancer

Les ambitions de Marathon Fusion ne se limitent pas à la production d’or. L’entreprise développe également une technologie permettant de produire des isotopes rares à usage médical, utilisés notamment pour détecter et traiter le cancer.

La jeune entreprise affirme aussi avoir progressé dans la mise au point d’une technologie permettant de séparer différents types d’atomes. Elle aurait ainsi battu un record datant de l’époque soviétique, qui tenait depuis quarante ans.