Course à l’IA : OpenAI prévoit 278 milliards de dollars de pertes

OpenAI prévoit de consacrer plusieurs centaines de milliards de dollars au développement de l’intelligence artificielle au cours des prochaines années. Entre 2026 et fin 2030, son flux de trésorerie disponible pourrait être négatif à hauteur de 278 milliards de dollars, rapporte le Financial Times, qui cite une présentation interne de l’entreprise.

Ces dépenses colossales interviendraient alors même qu’OpenAI table sur une forte progression de ses revenus. Son chiffre d’affaires devrait passer de 36 milliards de dollars cette année à 350 milliards en 2030. Mais l’entreprise anticipe, à court terme, une hausse encore plus rapide de ses coûts.

Le principal poste de dépenses reste l’immense puissance de calcul nécessaire pour entraîner des modèles d’IA toujours plus performants et les rendre accessibles. Pour continuer à financer ces investissements, OpenAI discute parallèlement d’un nouveau tour de table. L’opération pourrait valoriser l’entreprise à plus de 1 200 milliards de dollars.

OpenAI vise un chiffre d’affaires presque décuplé

Selon le Financial Times, ces projections financières figurent dans une présentation confidentielle utilisée par OpenAI en juillet dans le cadre d’un accord portant sur de la puissance de calcul.

Le document montre qu’OpenAI anticipe une envolée de ses revenus. L’entreprise prévoit un chiffre d’affaires de 36 milliards de dollars cette année. En 2030, il devrait atteindre 350 milliards de dollars, soit près de dix fois plus.

Mais cette croissance rapide s’accompagne de dépenses encore plus importantes. OpenAI a besoin de capacités de calcul considérables pour entraîner de nouveaux modèles d’IA et proposer ses services à un nombre croissant d’utilisateurs. Ces coûts devraient augmenter si fortement dans les prochaines années que l’entreprise continuerait à dépenser bien plus qu’elle ne génère, malgré la hausse de son chiffre d’affaires.

D’après le Financial Times, le flux de trésorerie disponible négatif pourrait ainsi atteindre 278 milliards de dollars au total entre 2026 et fin 2030. Autrement dit, OpenAI devra trouver plusieurs centaines de milliards de dollars de financements supplémentaires sur cette période pour soutenir ses investissements et sa croissance. L’entreprise n’a pas souhaité commenter ces chiffres financiers.

La valorisation d’OpenAI pourrait dépasser 1 200 milliards de dollars

Ces besoins massifs en capitaux expliquent pourquoi OpenAI pourrait chercher à lever de nouveaux fonds. Selon Bloomberg, l’entreprise a engagé des discussions préliminaires avec des investisseurs en vue d’un nouveau tour de financement.

Dans ce cadre, OpenAI pourrait être valorisée à plus de 1 200 milliards de dollars. La société d’intelligence artificielle figurerait alors parmi les entreprises non cotées les mieux valorisées au monde.

Une nouvelle injection de capitaux donnerait davantage de marge à OpenAI avant une éventuelle introduction en Bourse. Son directeur général, Sam Altman, avait indiqué à Fortune qu’une IPO restait prévue, mais qu’elle n’aurait en tout cas pas lieu cette année.

Selon Bloomberg, un nouveau tour de table pourrait permettre à OpenAI de repousser son entrée en Bourse d’un ou deux trimestres supplémentaires. L’entreprise pourrait également utiliser ces fonds additionnels pour réaliser des acquisitions.

La croissance de l’IA exige des centaines de milliards d’investissements

Ces chiffres illustrent surtout l’ampleur des capitaux nécessaires pour soutenir la croissance actuelle de l’intelligence artificielle. OpenAI s’attend à presque décupler son chiffre d’affaires d’ici 2030, mais, selon ses projections internes, cette progression ne suffirait pas encore à absorber ses dépenses massives.

La situation crée un contraste saisissant. OpenAI pourrait générer plusieurs centaines de milliards de dollars de chiffre d’affaires annuel à l’horizon 2030, tout en brûlant encore plusieurs centaines de milliards de dollars de flux de trésorerie disponible au cours des prochaines années.

Pour les investisseurs, la croissance de ChatGPT et des autres produits d’IA ne sera donc pas le seul enjeu. La question tout aussi déterminante sera de savoir combien de capitaux OpenAI devra encore mobiliser avant que ses revenus ne puissent rattraper ses investissements considérables dans la puissance de calcul.