Coinbase obtient une licence bancaire définitive aux États-Unis

Coinbase, la première plateforme d’échange de cryptomonnaies aux États-Unis, a obtenu l’autorisation définitive de créer une banque fiduciaire de droit fédéral. Une part importante de ses services sera ainsi soumise à la supervision bancaire fédérale. Cette décision pourrait soutenir sa croissance dans la conservation de cryptoactifs et les paiements, sans pour autant en faire une banque classique.

La conservation de cryptoactifs de Coinbase passe sous supervision fédérale

L’Office of the Comptroller of the Currency (OCC), le régulateur bancaire américain, a accordé son feu vert définitif la semaine dernière. Selon le registre public, l’agrément est entré en vigueur le 6 novembre. Coinbase avait obtenu une autorisation de principe en avril, mais devait encore satisfaire à des conditions supplémentaires.

La nouvelle banque, baptisée Coinbase National Trust Company, se consacrera principalement à la conservation des actifs numériques de grands investisseurs, notamment des gestionnaires d’actifs et des établissements financiers qui ne souhaitent pas assurer eux-mêmes la sécurité de leurs cryptomonnaies. Coinbase propose déjà ces services, mais le nouvel agrément place ces activités sous la supervision d’un régulateur bancaire fédéral.

Ce statut ne constitue pas une licence bancaire de plein exercice. Cette banque fiduciaire ne permettra pas à Coinbase de proposer des comptes d’épargne classiques ni d’accorder des prêts comme une banque traditionnelle. Une banque fiduciaire conserve et gère des actifs pour le compte de ses clients et peut fournir certains services directement liés à ces avoirs.

De nouvelles perspectives pour les stablecoins et les paiements

Les paiements font également partie des projets de Coinbase. L’agrément l’autorise à traiter certaines transactions liées aux actifs conservés par la banque fiduciaire pour ses clients. Le groupe mise aussi depuis plusieurs années sur les stablecoins, des monnaies numériques généralement adossées à une devise existante, comme le dollar américain.

Selon des sources citées par Bloomberg, ce nouveau statut pourrait, à terme, permettre à Coinbase d’émettre ses propres stablecoins ou d’accompagner d’autres entreprises dans cette démarche. L’agrément ne l’y autorise toutefois pas automatiquement. La demande initiale précisait explicitement que la banque fiduciaire n’émettrait pas elle-même de stablecoins.

Ces ambitions se reflètent dans les partenariats existants. En septembre, Coinbase et Citigroup ont élargi leur coopération pour faciliter les conversions entre dollars et stablecoins. Fin octobre, Coinbase et Ripple ont annoncé que le RLUSD, le stablecoin de Ripple, serait disponible sur les plateformes de négociation de Coinbase. Par ailleurs, Coinbase perçoit une partie des revenus que Circle tire de l’USDC, le deuxième stablecoin du marché.

Ripple et Circle ont précédé Coinbase

Coinbase n’est pas le seul acteur des cryptomonnaies à se faire une place dans le secteur bancaire américain. Circle et Ripple ont déjà obtenu un agrément définitif de banque fiduciaire. D’autres entreprises ont reçu un accord de principe, mais doivent encore franchir les dernières étapes de la procédure d’agrément.

Sous la présidence de Donald Trump, un nombre croissant d’entreprises du secteur des cryptomonnaies ont cherché à obtenir ce type d’agrément. Elles souhaitent proposer leurs services dans le cadre de la supervision financière existante, alors que les partenariats avec les banques traditionnelles se multiplient. Pour Coinbase, cet agrément revêt une importance particulière : la conservation des cryptoactifs de grands clients constitue l’un de ses principaux métiers.

Le vice-président Ryan VanGrack voit dans cette autorisation le signe que les cryptomonnaies s’installent durablement dans le système financier. Le directeur général Brian Armstrong affirme que Coinbase est déjà le premier dépositaire de cryptomonnaies au monde. Le groupe transférera ses activités de conservation existantes, actuellement exercées par sa société fiduciaire réglementée dans l’État de New York, vers la nouvelle banque. Selon la demande déposée auprès de l’OCC, Coinbase prévoit un délai de trois ans pour réaliser ce transfert.