Apple s’allie à Alibaba pour doter les iPhone chinois d’une IA dédiée

Apple travaille avec Alibaba sur une intelligence artificielle spécifiquement destinée au marché chinois. Le groupe américain adopte ainsi une approche différente de celle retenue dans de nombreux pays occidentaux. La réglementation chinoise, particulièrement stricte, complique en effet le déploiement de services d’IA étrangers sans adaptation locale.

L’enjeu est important pour Apple. Les fabricants chinois de smartphones intègrent à vive allure de nouvelles fonctions d’IA dans leurs appareils, tandis qu’Apple n’a pas encore pu déployer pleinement sa propre offre en Chine. Alibaba doit l’aider à combler ce retard.

Apple opte pour une autre stratégie d’IA en Chine

Le modèle d’IA serait entraîné avec l’appui d’Alibaba et destiné aux activités d’Apple en Chine. Apple et Alibaba n’ont pas encore réagi publiquement à ces informations.

Ce partenariat est notable. Apple cherche habituellement à conserver autant que possible son matériel et ses logiciels au sein de son propre écosystème. Dans l’intelligence artificielle, l’exercice s’avère plus délicat.

La Chine représente un défi particulier. Les services d’IA étrangers ne peuvent pas y être proposés de la même manière qu’aux États-Unis ou en Europe. Les entreprises doivent composer avec les règles locales, notamment en matière de données et de contenus que les systèmes d’IA sont autorisés à produire.

Un partenaire chinois peut donc jouer un rôle déterminant. Alibaba dispose de ses propres modèles d’IA, d’importantes capacités de calcul et d’une connaissance fine du marché local. Le groupe peut ainsi aider Apple à proposer des fonctions d’IA conformes aux exigences chinoises.

La Chine compte désormais des centaines de modèles d’IA nationaux

Apple arrive par ailleurs sur un marché où la concurrence locale progresse rapidement. Selon le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information, plus de deux cents grands modèles de langage avaient déjà été développés en Chine fin 2024.

Les fabricants chinois de smartphones investissent eux aussi massivement dans l’intelligence artificielle. Une dynamique qui accentue la pression sur Apple pour apporter des fonctionnalités comparables à l’iPhone.

Le partenariat avec Alibaba dépasse donc le cadre d’un seul modèle d’IA. Il pourrait permettre à Apple de bâtir une base technologique distincte pour la Chine, en réduisant sa dépendance aux systèmes d’IA conçus pour les marchés américain ou européen.

En contrepartie, une telle infrastructure séparée implique aussi un surcroît de travail. Apple devra s’assurer que la technologie fonctionne de manière fiable, qu’elle dispose d’une puissance de calcul suffisante et qu’elle respecte dans le même temps la réglementation chinoise.

L’iPhone chinois pourrait embarquer une IA différente

Pour les utilisateurs, cela pourrait à terme signifier qu’un même iPhone fonctionne différemment selon le pays.

Un appareil vendu en Chine pourra être presque identique, en apparence, à un iPhone européen ou américain. En coulisses, toutefois, d’autres modèles d’IA pourraient être à l’œuvre, avec l’intervention d’autres entreprises technologiques.

Cette évolution illustre la fragmentation rapide du marché mondial de l’IA. Les États-Unis disposent d’acteurs comme OpenAI, Google et Anthropic, tandis que la Chine construit son propre écosystème de modèles et d’infrastructures d’IA. Les cadres réglementaires varient eux aussi fortement selon les régions.

Pour Apple, cette situation rend de plus en plus difficile une stratégie d’IA unique à l’échelle mondiale. Le groupe semble au contraire devoir adapter davantage ses technologies aux marchés locaux. En Chine, Alibaba pourrait y jouer un rôle clé.