Washington envisage d’interdire les exportations de diesel : un risque majeur pour l’Europe

Le président américain Donald Trump envisage de restreindre les exportations de diesel pour faire baisser les prix des carburants, qui ont flambé aux États-Unis. La Maison-Blanche tient des réunions de crise pour examiner les mesures possibles. Une interdiction des exportations pourrait avoir de lourdes conséquences pour l’Europe, devenue très dépendante du diesel américain.

Trump cherche à soulager rapidement les agriculteurs, les transporteurs et les consommateurs américains. Des experts avertissent toutefois qu’une interdiction des exportations pourrait produire l’effet inverse et aggraver la crise énergétique hors des États-Unis.

Trump cherche une réponse aux prix records du diesel

Les prix du diesel ont atteint des records aux États-Unis. Cette hausse représente pour Trump un problème économique, mais aussi un risque politique à l’approche des élections de mi-mandat en novembre.

Trump s’est déjà prononcé en faveur de restrictions à l’exportation. Réduire les livraisons de diesel américain à l’étranger permettrait de conserver davantage de carburant sur le marché intérieur. Cette offre supplémentaire devrait alors faire baisser les prix à la pompe.

La Maison-Blanche n’a pas encore tranché. Trump étudie plusieurs pistes pour réduire les prix des carburants. Les conséquences d’une interdiction des exportations font également débat au sein de son administration.

Le secrétaire à l’Énergie, Chris Wright, a exprimé des réserves sur une interdiction totale. Les raffineries produisent en effet plusieurs carburants simultanément. Si elles ne peuvent plus écouler leur diesel à l’étranger, elles pourraient décider de réduire leur production globale. L’essence et le kérosène risqueraient alors, eux aussi, de devenir plus chers.

L’industrie pétrolière américaine s’oppose également aux restrictions à l’exportation. À l’inverse, certains États agricoles, durement touchés par la hausse des prix du diesel, y sont favorables. Les agriculteurs consomment de grandes quantités de carburant pendant les récoltes et craignent une nouvelle augmentation de leurs coûts.

L’Europe risque d’être durement touchée

Pour l’Europe, les enjeux sont considérables. Les États-Unis sont aujourd’hui un fournisseur essentiel de diesel. Selon des données récentes, le diesel américain représentait environ la moitié des importations européennes en août. Cette part était encore nettement plus élevée aux Pays-Bas et au Royaume-Uni.

L’Union européenne tente donc de convaincre Washington de ne pas interdire totalement les exportations. La Commission européenne juge cette mesure malavisée et prévient qu’elle pourrait nuire aux deux économies.

L’Europe pourrait difficilement compenser à court terme un arrêt des exportations américaines. La Russie a longtemps été un fournisseur majeur, mais la guerre en Ukraine et les sanctions qui l’accompagnent ont profondément modifié les flux de carburants russes. Le conflit au Moyen-Orient a également pesé sur l’offre mondiale de diesel.

Par ailleurs, l’Europe dispose de capacités de raffinage plus faibles qu’auparavant. Il lui est donc plus difficile d’importer davantage de pétrole brut pour produire elle-même suffisamment de diesel et de kérosène.

La spécialiste de l’énergie Lucia van Geuns avertit que les conséquences pourraient aller bien au-delà des seuls prix à la pompe. Le diesel joue un rôle essentiel dans le transport routier de marchandises, l’agriculture et le transport maritime. La hausse des coûts du carburant pourrait ainsi se répercuter sur les prix de nombreux biens et services.

La pénurie de diesel devient un problème mondial

Le débat à Washington intervient alors que le marché mondial du diesel est déjà soumis à de fortes tensions. Les conflits en Ukraine et au Moyen-Orient ont limité les approvisionnements, tandis que les autres fournisseurs ne peuvent pas facilement compenser une baisse des livraisons américaines.

La Chine et la Corée du Sud, par exemple, n’exportent que de faibles volumes de diesel vers l’Europe. Les approvisionnements en provenance d’Inde ont également diminué. Peu de pays pourraient donc fournir rapidement les volumes supplémentaires nécessaires si les raffineries américaines réduisaient fortement leurs exportations.

Trump se trouve ainsi face à un dilemme. Des restrictions à l’exportation pourraient permettre de conserver davantage de diesel aux États-Unis à court terme. Mais les entreprises du secteur de l’énergie et les experts préviennent que les raffineries américaines pourraient réduire leur production si elles se retrouvaient avec des excédents.

Les conséquences pourraient donc se faire sentir aux États-Unis également. Trump a reconnu mercredi que des mesures visant les exportations de diesel pourraient renchérir d’autres carburants. Aucune décision définitive n’a encore été prise sur des restrictions totales ou partielles.