Un ex-dirigeant d’Apple bâtit le « nouvel Apple » en Chine, loin de la Silicon Valley

Le prochain Apple ne viendra peut-être pas de la Silicon Valley, mais de Shenzhen. C’est ce qu’affirme Will Wang, fondateur et directeur général d’Even Realities, une start-up chinoise spécialisée dans les lunettes intelligentes.

Entre 2016 et 2018, Wang a travaillé chez Apple sur le développement et la production de masse de l’Apple Watch et de l’iPhone. Il tente désormais, avec Even Realities, de s’imposer sur le marché des objets connectés intégrant de l’intelligence artificielle.

Selon lui, Shenzhen offre pour cela un terrain plus logique que la Californie. Non pas parce que la Silicon Valley aurait perdu son importance technologique, mais parce que le matériel y est devenu moins attractif.

La Silicon Valley regarde surtout vers le logiciel

Selon Wang, la Silicon Valley récompense de moins en moins les entrepreneurs qui conçoivent des produits physiques. Le matériel impose des cycles de développement longs, des besoins en capitaux importants, des chaînes d’approvisionnement complexes et des retours sur investissement moins rapides que les logiciels ou les applications d’IA.

Les capitaux et les talents se dirigent surtout, selon lui, vers les modèles d’IA, les agents logiciels et les produits numériques. Une tendance problématique pour l’électronique grand public.

Pour bâtir le prochain Apple, il ne suffit pas de produire de bons logiciels : il faut aussi exceller dans le design, la production, les composants, l’optique, la mécanique et la fabrication à grande échelle.

Shenzhen, capitale du matériel

Shenzhen est devenue l’un des principaux pôles mondiaux du matériel technologique. La ville abrite des entreprises comme Tencent, Huawei, DJI et BYD. De nouveaux acteurs des caméras, des drones, des robots et des objets connectés y conçoivent également leurs produits.

À Shenzhen, on ne trouve pas seulement des usines, mais aussi des ingénieurs, des fournisseurs, des designers et des industriels concentrés sur un même territoire. Cette proximité facilite la création de prototypes, accélère les tests et permet ensuite de passer à la production de masse.

Car le marché ne repose pas uniquement sur l’intelligence artificielle : le confort, l’autonomie, la technologie d’affichage, les capteurs et le design jouent aussi un rôle déterminant.

Even Realities veut se développer à l’international

Even Realities a récemment levé 150 millions de dollars sur la base d’une valorisation de 1 milliard de dollars. L’entreprise devient ainsi une nouvelle licorne chinoise. Parmi ses investisseurs figurent notamment Meituan et Tencent.

La start-up a lancé l’an dernier les Even G2, des lunettes intelligentes dépourvues de caméra et de dispositif d’enregistrement. Elles affichent à la place des notifications, la navigation et la traduction en direct via un écran intégré aux verres. Elles sont également accompagnées d’une bague permettant aux utilisateurs de les contrôler.

Un choix différent de celui des lunettes Ray-Ban de Meta, qui intègrent, elles, des caméras.