Paraguay : l’électricité bon marché menacée pour le minage de Bitcoin

Grâce à son hydroélectricité bon marché, le Paraguay est devenu l’un des principaux pays au monde pour le minage de Bitcoin. Mais cette position est menacée. Le pays veut mettre fin, à la fin de 2027, aux contrats d’électricité spécifiques accordés aux entreprises du secteur des cryptomonnaies, tandis que les centres de données dédiés à l’intelligence artificielle signent des accords de long terme.

Pour les grands mineurs de Bitcoin comme HIVE Digital Technologies, les conséquences financières pourraient être lourdes. L’entreprise risque de voir sa facture d’électricité augmenter de plusieurs dizaines de millions de dollars par an.

Le Paraguay veut mettre fin à l’électricité bon marché pour le minage de Bitcoin

Grâce à l’immense barrage d’Itaipú, à la frontière avec le Brésil, le Paraguay dispose d’importantes quantités d’électricité bon marché. Cet atout a attiré ces dernières années des entreprises étrangères spécialisées dans le minage de Bitcoin (BTC). Leurs ordinateurs effectuent en permanence des calculs pour sécuriser le réseau et obtenir de nouveaux bitcoins en récompense.

Selon les données de Hashrate Index, le Paraguay représentait au deuxième trimestre environ 4 % de la puissance de calcul mondiale consacrée au minage de Bitcoin. Le pays occupait ainsi la quatrième place mondiale.

Les mineurs de Bitcoin paient actuellement environ 44 dollars le mégawattheure. Cette activité devrait rapporter quelque 350 millions de dollars cette année à l’entreprise publique d’électricité ANDE. Celle-ci souhaite néanmoins laisser expirer tous ces contrats spécifiques le 31 décembre 2027.

La principale raison tient à la hausse de la demande d’électricité. Selon ANDE, la consommation intérieure progresse de près de 8 % par an jusqu’en 2027. Par ailleurs, des entreprises spécialisées dans l’IA souhaitent construire de grands centres de données, eux aussi très énergivores.

Le mineur de Bitcoin HIVE risque une forte hausse de ses coûts

L’enjeu est majeur pour HIVE Digital Technologies. L’entreprise cotée possède deux grands sites de minage au Paraguay, pour une puissance électrique totale d’environ 300 mégawatts. Fin avril, quelque 77 % de sa capacité de minage en exploitation se trouvait dans le pays.

Selon son rapport annuel, ses deux contrats d’approvisionnement en électricité expirent fin 2027. HIVE devra ensuite négocier de nouveaux accords pour poursuivre ses activités.

Un groupe d’ingénieurs d’ANDE a proposé de réserver, à partir de 2028, un maximum de 700 mégawatts aux mineurs de Bitcoin et aux centres de données dédiés à l’IA, toutes activités confondues. Cette électricité serait attribuée aux enchères, avec un prix plancher de 56 dollars le mégawattheure.

Ce serait une restriction importante. Les mineurs de Bitcoin ont déjà réservé environ 944 mégawatts de puissance électrique. Si la proposition est retenue, ils devront donc se contenter de moins d’électricité et la partager avec les entreprises de l’IA.

Les coûts pourraient également grimper. Selon les calculs de CoinDesk, la facture annuelle d’électricité de HIVE pourrait passer d’environ 140 millions à 178 millions de dollars, soit une hausse de 38 millions de dollars par an. Ce calcul repose sur une estimation que HIVE n’a pas confirmée. La proposition des ingénieurs n’a, par ailleurs, pas encore été approuvée.

Une entreprise d’IA a déjà signé un contrat d’électricité sur quinze ans

Alors que l’incertitude grandit pour les mineurs de Bitcoin, un grand projet d’IA bénéficie déjà d’un contrat d’approvisionnement en électricité de long terme. Le 22 octobre, l’entreprise publique paraguayenne ANDE a conclu un accord de quinze ans avec Kuntur, une société participant au projet de centre de données dédié à l’IA Iguazú AI City.

Le contrat prévoit une puissance électrique maximale de 286 mégawatts. Selon le raccordement, le prix de l’électricité se situe entre environ 49 et 56 dollars le mégawattheure, avec une révision annuelle.

Ce centre de données s’inscrit dans un projet bien plus vaste, auquel participe notamment la société d’investissement Araico. Les plans prévoient un campus consacré à l’IA de 12 milliards de dollars. Les mineurs de Bitcoin et les entreprises de l’IA se retrouvent ainsi en concurrence directe pour accéder à la même électricité bon marché.

HIVE mise également sur la demande croissante de puissance de calcul pour l’IA. Par l’intermédiaire de sa filiale BUZZ HPC, le mineur de Bitcoin propose désormais aussi des services d’informatique en nuage dédiés à l’intelligence artificielle.

Pour l’heure, la quantité d’électricité dont pourra encore disposer le secteur du Bitcoin après 2027 reste incertaine. ANDE a reçu des demandes portant sur des milliers de mégawatts supplémentaires, alors que les règles des enchères envisagées restent à définir.