L’Iran réduit sa production pétrolière face au blocage américain

Le blocus naval américain autour du détroit d’Ormuz accentue la pression sur les exportations de pétrole iraniennes. Celles-ci ont fortement chuté ces dernières semaines et les capacités de stockage se remplissent rapidement. Un haut responsable iranien a déclaré que le pays a commencé à réduire sa production.

Pourtant, des analystes avertissent que Washington pourrait sous-estimer un point crucial. Téhéran a des décennies d’expérience dans ce type de situation et sait comment gérer la pression.

Impasse au Moyen-Orient

Le conflit au Moyen-Orient semble se diriger vers une impasse, où chaque partie attend que l’autre cède. En frappant la principale source de revenus de l’Iran, le président Donald Trump tente d’accentuer la pression pour résoudre le conflit. Celui-ci a déjà des conséquences majeures sur la géopolitique et les marchés énergétiques mondiaux.

Cependant, l’Iran se montre jusqu’à présent résilient. Le pays s’appuie sur un plan éprouvé pour résister le plus longtemps possible et augmenter les coûts pour Washington, notamment par la hausse des prix du pétrole. Ces derniers ont atteint cette semaine leur plus haut niveau en quatre ans.

Selon un responsable iranien, souhaitant garder l’anonymat, Téhéran réduit intentionnellement la production avant que le stockage ne soit complètement saturé, afin d’éviter les problèmes. Les ingénieurs, grâce aux sanctions précédentes, ont appris à arrêter temporairement les champs pétrolifères sans causer de dommages durables et à les redémarrer rapidement par la suite.

« Nous avons suffisamment d’expertise et d’expérience, » a déclaré Hamid Hosseini, porte-parole de l’association iranienne des exportateurs de pétrole, de gaz et de produits pétrochimiques. « Nous ne sommes pas inquiets. »

L’Iran a appris des sanctions passées

L’approche de l’Iran n’est pas nouvelle. Lors du premier mandat de Trump, ces techniques ont été développées après que les États-Unis ont quitté l’accord nucléaire avec l’Iran en 2018 et imposé de lourdes sanctions. Ces dernières ont alors forcé Téhéran à réduire sa production de pétrole. Pourtant, sur le long terme, cela ne s’est pas avéré un coup fatal. Dans les années qui ont suivi, l’Iran a réussi à augmenter à nouveau sa production.

Néanmoins, la situation est différente aujourd’hui. Lors des précédentes sanctions, l’Iran parvenait encore à exporter discrètement du pétrole vers la Chine via sa propre flotte de pétroliers et un réseau de navires hors de vue des régulateurs. Cette flotte fantôme existe toujours, mais elle est moins efficace maintenant que les États-Unis bloquent activement les eaux autour du détroit d’Ormuz. En conséquence, des dizaines de millions de barils de pétrole sont bloqués en mer.

Les responsables iraniens reconnaissent que cette stratégie ne peut pas être maintenue indéfiniment. La question principale est de savoir qui pourra supporter la pression économique le plus longtemps. L’Iran parie que la hausse des prix du pétrole finira par affecter les États-Unis et ainsi accroître la pression sur Washington.

L’Iran maintient le contact avec ses clients

L’Iran a souvent montré dans le passé qu’il savait conserver sa position sur le marché pétrolier, même sous forte pression. Le pays a maintenu le contact avec ses clients, parfois de manière unilatérale, en envoyant par exemple des messages que les sanctions rendaient impossibles à répondre.

Selon Brett Erickson de la société de conseil en risques Obsidian Risk Advisors, Washington sous-estime cette résilience. « L’hypothèse selon laquelle l’Iran restera passif jusqu’à céder sous la pression est erronée, » dit-il. « Les régimes s’adaptent, ils ne capitulent pas facilement. »

Réduire la production comporte toutefois des risques. Les champs pétrolifères ont besoin d’une pression stable, et un arrêt incorrect peut causer des dommages permanents. La Maison Blanche semble en partie miser là-dessus.

Dans le même temps, l’économie iranienne est sous forte pression. La monnaie a atteint un nouveau plancher cette semaine par rapport au dollar, tandis que les dégâts de guerre dans des secteurs comme l’acier et le plastique font grimper les prix. Le gouvernement se voit donc contraint de limiter également d’autres flux d’exportations, qui constituent normalement une source de revenus importante.

L’Iran mise sur une économie de résistance

Néanmoins, les responsables iraniens affirment qu’ils peuvent encore gérer la pression actuelle. Depuis des années, les dirigeants iraniens misent sur une économie dite de résistance, un modèle visant à absorber et limiter la pression américaine plutôt qu’à viser une croissance économique rapide.

Selon un haut responsable, l’Iran a déjà partiellement réduit sa production de pétrole, bien qu’aucun chiffre exact ne soit mentionné. Cela pourrait concerner jusqu’à 30% des champs pétrolifères. Les risques seraient gérables grâce à l’expérience acquise lors des précédentes périodes de sanctions. « Nous savons quels puits fermer sans dommage et comment les redémarrer rapidement, » a indiqué Hosseini. Plus tôt cette semaine, il avait nié que la production avait été réduite. La société nationale iranienne de pétrole n’a pas répondu aux questions.

La durée pendant laquelle l’Iran pourra maintenir cette stratégie reste incertaine. Les analystes ne s’accordent pas sur le moment où la capacité de stockage sera totalement atteinte, moment où la production devra être réduite davantage. La semaine dernière, Trump a affirmé que l’infrastructure pétrolière iranienne s’effondrerait en trois jours, mais cette prédiction ne s’est pas réalisée.

Selon des sources proches de la politique énergétique iranienne, le pays dispose encore d’environ un mois au rythme actuel avant que le stockage ne soit réellement saturé. JPMorgan et Kpler font des estimations similaires.

Stockage flottant en mer

Depuis l’entrée en vigueur du blocus le 13 avril, l’Iran s’appuie de plus en plus sur le stockage en mer. De plus en plus de pétroliers sont stationnés au large de l’île de Kharg, principal point d’exportation du pays. Une partie de ces navires est vétuste et en mauvais état. Fait surprenant, même après l’annonce du blocus, des pétroliers vides continuent d’entrer dans le golfe Persique.

Ce faisant, l’Iran augmente activement sa capacité de stockage. Les pétroliers servent de réservoirs flottants pour retenir temporairement le pétrole tant que l’exportation reste difficile.

Selon les données de Kpler, 18 pétroliers qui transportaient auparavant du pétrole iranien se trouvaient cette semaine dans le golfe Persique et le golfe d’Oman. Ensemble, ils peuvent stocker environ 35 millions de barils de brut.

Les images satellites montrent qu’il y avait encore des chargements de pétroliers samedi, bien que le rythme soit nettement plus lent qu’au début de la semaine. Cela indique que la capacité de stockage est de plus en plus limitée.

Stockage sur Kharg presque saturé

Le ministre américain des Finances, Scott Bessent, a averti cette semaine que l’île de Kharg « atteindrait bientôt sa capacité maximale ». Selon lui, l’Iran perd ainsi environ 170 millions de dollars de revenus par jour, ce qui devrait renforcer la pression en direction des négociations.

Les analystes constatent également la montée des tensions. « Il semble que la production ralentisse nettement. Il y a de la pression dans le système, » a déclaré Antoine Halff, de l’entreprise de données Kayrros, lors d’une conférence téléphonique.

Si le stockage devient totalement saturé, l’Iran aura peu d’options restantes. Le pays devra alors réduire encore davantage sa production, correspondant au volume qui ne peut plus être exporté. En supposant une consommation intérieure d’environ 2 millions de barils par jour avant le conflit, les champs pétrolifères ne fonctionneraient alors qu’à environ la moitié de leur capacité.

Une alternative est le transport terrestre vers des pays voisins comme la Turquie, le Pakistan, l’Afghanistan et l’Ouzbékistan. Cette capacité est cependant limitée et se situe entre 250 000 et 300 000 barils par jour.

La Chine, dernier marché sous pression

Les routes alternatives deviennent également de plus en plus difficiles. L’Iran envisage un transport ferroviaire vers la Chine, le plus grand acheteur de pétrole iranien. Cette route est plus rapide que le transport maritime, mais aussi nettement plus coûteuse. Cela pose un problème pour les petites raffineries chinoises, qui dépendent du pétrole bon marché et fonctionnent avec des marges très réduites.

Dans le même temps, la pression des États-Unis s’intensifie. Le ministère américain des Finances a imposé cette semaine des sanctions à des dizaines de personnes impliquées dans le système bancaire parallèle iranien. Cela inclut également des raffineries chinoises traitant du pétrole iranien.

Le système continue de fonctionner sous pression

Cette capacité de stockage supplémentaire pourrait donner un peu de répit à l’Iran, bien que beaucoup dépende de la rigueur avec laquelle les États-Unis appliquent le blocus. Selon Claire Jungman de Vortexa, l’exportation de pétrole iranien repose justement sur la flexibilité. En utilisant des réservoirs flottants, des transferts entre navires et des pétroliers plus anciens, le pays dispose de plusieurs moyens pour maintenir le mouvement du pétrole.

« Cela permet à l’exportation de se poursuivre à court terme, même si l’application devient plus stricte, » déclare Jungman. Selon elle, il sera crucial de voir si les pétroliers parviennent à retourner dans le Golfe après un chargement.

Elle ne parle donc pas d’une paralysie totale. « Le système est sous pression, mais il fonctionne toujours. »