Le fondateur de Binance, CZ, fait son retour : plus puissant que jamais après sa condamnation

Après une peine de prison et une interdiction de gérer, le fondateur de Binance Changpeng Zhao est pleinement de retour dans l’univers crypto. Ses activités vont du conseil aux gouvernements à l’investissement dans de nouveaux projets blockchain. Fort d’une grâce présidentielle, son influence pourrait bien être plus forte que jamais. Mais comment y est-il parvenu, concrètement ?

Influence sans siège au conseil d’administration

Changpeng « CZ » Zhao, cofondateur et ex-PDG de la plateforme crypto Binance, a passé quatre mois derrière les barreaux en mars 2024. Sa condamnation a suivi l’aveu d’infractions aux lois américaines anti-blanchiment. Binance a versé 4,3 milliards de dollars dans le cadre d’un accord, et Zhao lui-même a écopé d’une amende de 50 millions de dollars ainsi que d’une interdiction à vie d’exercer des fonctions dirigeantes au sein de l’entreprise qu’il a fondée.

Après sa libération en septembre 2024, Zhao a rapidement retrouvé son statut de figure influente. Ses posts sur X ont provoqué des mouvements de cours des memecoins, et il s’est à plusieurs reprises lancé dans des passes d’armes après des articles évoquant de supposés liens avec la famille Trump et la World Liberty Foundation.

La semaine dernière, le président Donald Trump lui a officiellement accordé sa grâce. Quelques semaines plus tôt, Zhao avait déjà modifié sa bio X de « ex-@binance » à « @binance », un geste considéré comme symbolique par la communauté crypto.

Zhao détiendrait encore environ 90 % de Binance. S’il n’occupe plus de poste de direction, il reste étroitement impliqué via le véhicule d’investissement YZi Labs, un rebranding de Binance Labs. YZi Labs se concentre sur des investissements dans la crypto, l’intelligence artificielle et la biotechnologie, et soutient notamment le protocole de dérivés Aster et l’émetteur de stablecoin Ethena.

Memecoins, diplomatie et bataille judiciaire

Sur le plan financier, CZ est donc un poids lourd de l’industrie crypto. Avec YZi Labs, il peut impulser activement des développements dans le secteur. Mais son influence n’est pas que financière.

En 2025, Zhao s’est activé comme conseiller auprès de gouvernements. La Malaisie, les Émirats arabes unis et le Pakistan ont notamment fait appel à son expertise. Le Pakistan l’a même officiellement nommé conseiller crypto en avril 2025. Au Kirghizistan, BNB a été intégré aux réserves nationales de crypto après des échanges avec CZ, et le pays a également lancé un stablecoin sur BNB Chain.

Parallèlement, Zhao a livré une bataille acharnée contre des articles du Wall Street Journal. En décembre 2024, il s’était dit ouvert à une éventuelle grâce de Trump. Lorsque le quotidien a rapporté, en mars 2025, que la famille Trump envisageait de prendre une participation dans Binance US, Zhao a qualifié l’article de « faux et politiquement motivé ». Un second papier, en mai, a suggéré un lien avec World Liberty Financial. Zhao a de nouveau démenti. Des sénateurs démocrates ont alors réclamé une enquête sur de possibles activités de lobbying en faveur de la grâce.

En juin 2025, Zhao a demandé à un tribunal du Delaware de rejeter une plainte déposée contre lui par FTX. FTX réclame 1,8 milliard de dollars à Zhao. La plateforme, aujourd’hui en faillite, l’accuse d’avoir précipité l’effondrement de FTX. Elle s’appuie sur les posts de Zhao sur X en novembre 2022 au sujet de la vente par Binance des FTX Tokens (FTT), qui auraient provoqué une ruée bancaire. Zhao se défend en affirmant n’avoir fait que mettre au jour un projet frauduleux.

Aster et l’écosystème BNB

Parmi les projets phares de YZi Labs figure Aster, déjà mentionné, axé sur les dérivés on-chain. En septembre 2025, la plateforme a atteint une valorisation de 2 milliards de dollars. Bien que DefiLlama ait temporairement retiré le projet en raison de questions sur l’intégrité des données, Aster a ensuite été réintégré. Aster a bousculé le marché en se lançant dans la concurrence avec Hyperliquid, une autre plateforme de dérivés on-chain.

Lors des turbulences de marché début octobre, qui ont entraîné la liquidation de 19 milliards de dollars de positions, Jeff Yan, fondateur d’Hyperliquid, a critiqué Binance. Selon lui, le risque était structurellement sous-estimé dans l’écosystème. Zhao a répondu que « des acteurs de l’écosystème BNB ont sorti des centaines de millions de leur propre poche pour protéger les utilisateurs ».

YZi Labs a récemment annoncé réserver 1 milliard de dollars aux développeurs sur BNB Chain. D’autres investissements ont été dirigés vers des projets d’infrastructure tels que Canton Network de Digital Asset, la BNB Treasury de 10X Capital et le projet d’identité IA Aspecta.

Depuis sa condamnation, Changpeng Zhao est resté une présence discrète mais nuancée dans l’écosystème crypto. Mais la grâce accordée par le président Trump semble marquer le coup d’envoi d’un nouveau chapitre dans sa carrière. Zhao est bel et bien de retour. Avec une influence à la fois financière et politique, mais pas sans controverse.