Le Bitcoin pourra-t-il bientôt être piraté ? L’Europe alerte sur le risque

Le Bitcoin (BTC) et l’Ethereum (ETH) ne sont pas aujourd’hui menacés par les ordinateurs quantiques, mais la situation pourrait évoluer. Les superviseurs financiers européens avertissent que des machines quantiques suffisamment puissantes pourraient, à terme, compromettre une partie de la sécurité cryptographique des réseaux blockchain.

Cette perspective semble encore lointaine. Mais les développeurs de Bitcoin et d’Ethereum travaillent déjà à des réponses, car modifier de grands réseaux décentralisés peut prendre des années.

Google estime qu’un ordinateur quantique moins puissant pourrait suffire

L’avertissement émane de trois grands superviseurs financiers européens : l’EBA, l’EIOPA et l’ESMA. Selon eux, le secteur financier doit se préparer à l’arrivée d’ordinateurs quantiques plus performants.

De récents travaux de Google Quantum AI donnent un relief particulier à ce sujet. Google a calculé qu’il faudrait peut-être environ vingt fois moins de qubits physiques qu’on ne le pensait jusqu’ici pour casser des mécanismes cryptographiques largement utilisés.

Les qubits sont les briques de base d’un ordinateur quantique. Plus un système dispose de qubits exploitables, plus il peut réaliser des calculs complexes.

Pour les détenteurs de bitcoins, le risque potentiel concerne surtout la clé privée. Il s’agit de la clé numérique secrète qui permet à son propriétaire de dépenser ses bitcoins. Avec les ordinateurs actuels, il est pratiquement impossible de déduire cette clé à partir d’une clé publique.

Un futur ordinateur quantique pourrait en revanche y parvenir. Si un attaquant réussissait ainsi à retrouver la clé privée d’un utilisateur, il pourrait en théorie signer des transactions et dépenser les bitcoins associés.

Il faut toutefois rappeler que de tels ordinateurs quantiques n’existent pas à ce jour. Le Bitcoin ne peut donc pas être compromis de cette manière dans l’état actuel de la technologie.

Les développeurs de Bitcoin réfléchissent déjà à une parade

Au sein de la communauté Bitcoin, des pistes de défense sont déjà à l’étude.

Le développeur Bitcoin Jameson Lopp et cinq autres développeurs ont présenté une proposition visant à abandonner progressivement les signatures numériques vulnérables. Les détenteurs de bitcoins devraient alors transférer leurs avoirs, dans un délai donné, vers un nouveau système plus résistant aux ordinateurs quantiques.

La mesure la plus lourde interviendrait ensuite. Cinq ans après une éventuelle mise en œuvre, les bitcoins qui n’auraient pas été transférés ne pourraient plus être dépensés selon l’ancienne méthode.

L’objectif des développeurs est d’éviter que d’anciens bitcoins vulnérables ne soient dérobés plus tard, lorsque les ordinateurs quantiques seront devenus suffisamment puissants.

Pour l’instant, il ne s’agit toutefois que d’une proposition. Elle n’a pas été adoptée et ne modifie donc en rien le fonctionnement actuel de Bitcoin.

Ethereum veut être prêt avant 2030

Ethereum n’entend pas non plus attendre. La Fondation Ethereum s’est fixé pour objectif de rendre le réseau résistant aux attaques par ordinateurs quantiques au plus tard en décembre 2029.

Pour y parvenir, plusieurs composants d’Ethereum devront être modifiés, notamment la sécurité des transactions et certaines briques techniques qui assurent le fonctionnement du réseau.

Pour les détenteurs de cryptomonnaies, il n’y a donc pas de raison immédiate de paniquer. Le véritable défi tient au temps nécessaire pour adapter Bitcoin, Ethereum et les autres grandes blockchains. Les développeurs veulent donc organiser cette transition avant que les ordinateurs quantiques ne deviennent réellement capables de briser les protections actuelles.