Lancement d’un Bitcoin « quantum-proof », mais la transition semble irréaliste

Les ordinateurs quantiques, superordinateurs du futur, pourraient bouleverser la cryptographie du Bitcoin (BTC). Personne ne sait quand ils deviendront suffisamment puissants, mais les inquiétudes grandissent. La première réponse concrète émerge avec un prototype fonctionnel d’un réseau Bitcoin résistant aux quanta.

Un réseau Bitcoin distinct plutôt qu’une mise à jour

BTQ Technologies a implanté BIP 360 sur son propre testnet Bitcoin Quantum. Ce n’est pas une mise à jour du réseau Bitcoin actuel, mais une toute nouvelle blockchain qui démarre de zéro.

BIP 360 a déjà été ajouté à la liste officielle des propositions de mise à jour pour Bitcoin. Ce plan introduit un nouveau format d’adresse appelé Pay-to-Merkle-Root (P2MR), qui protège les clés publiques des ordinateurs quantiques.

« Nous avons construit une sorte de réseau canari pour Bitcoin, similaire au canari dans une mine de charbon, » a expliqué Christopher Tam, président de BTQ Technologies, à Decrypt. « Cela nous permet de créer un environnement semblable à Bitcoin et de tester plusieurs scénarios pour voir ce qui fonctionne ou échoue face aux technologies quantiques. »

Le testnet fonctionne désormais avec plus de cinquante mineurs et plus de 100 000 blocs ont déjà été extraits.

Les défis sociaux plus grands que les techniques

La technologie existe, mais le véritable défi réside dans le facteur humain. Les utilisateurs et mineurs devraient basculer vers une nouvelle blockchain plutôt que de mettre à jour le réseau actuel, ce qui est un sujet délicat.

« C’est un problème social, » souligne Tam. « Il faut convaincre certaines figures influentes du monde Bitcoin qui sont réticentes car le système a fonctionné jusqu’à présent et ils détiennent des Bitcoins. »

Bitcoin est connu pour la difficulté de ses grandes mises à jour. Des améliorations comme SegWit et Taproot ont nécessité des années de discussions. Un hard fork, qui entraîne une scission définitive du réseau, est encore plus sensible. En 2017, des désaccords sur la taille des blocs ont conduit à la séparation de Bitcoin Cash (BCH), un réseau distinct qui existe toujours.

Mettre à jour ou créer un nouveau réseau ?

La plupart des experts considèrent qu’une mise à jour du réseau existant, une soft fork, est la meilleure voie. Cela permettrait aux utilisateurs de transférer volontairement leurs Bitcoins vers de nouvelles adresses résistantes aux quanta, sans diviser Bitcoin. C’est également l’objectif de BIP 360.

Créer un nouveau réseau complet, comme le propose BTQ, permet de tester plus rapidement, mais fait perdre à Bitcoin sa valeur fondamentale : la confiance accumulée, la puissance de calcul des mineurs et la liquidité. Peu de personnes dans la communauté Bitcoin considèrent cette option comme réaliste.

Les adresses anciennes restent le principal problème. Une soft fork ne concerne que ceux qui déplacent activement leurs fonds. Pour les portefeuilles perdus, deux options s’offrent à nous, toutes deux controversées.

La première est de fixer une échéance après laquelle les fonds vulnérables seraient gelés. Cela protège le réseau mais porte atteinte aux droits de propriété. La seconde est de ne rien faire et d’accepter que ces fonds puissent un jour être compromis.

Quoi qu’il en soit, ce sera un processus de longue haleine. Le modèle de consensus de Bitcoin nécessite un large soutien, ce qui prend du temps.

Réseau sécurisé, mais pas les portefeuilles

Pour clarifier : les ordinateurs quantiques ne menacent pas le réseau Bitcoin lui-même. Le minage, le processus qui approuve les transactions, résiste à cette technologie. Le danger réside dans les portefeuilles individuels dont la clé publique est visible sur la blockchain. Cela concerne notamment les anciennes adresses, les adresses réutilisées et celles de Taproot.

Avec une clé visible, un ordinateur quantique pourrait potentiellement découvrir le mot de passe correspondant, la clé privée. Selon une étude d’ARK Invest, environ 35 % de tous les Bitcoins courent ce risque.

BIP 360 offre une protection pour les transactions futures, mais ne résout pas le problème des anciens portefeuilles. « Cela n’offre pas de protection rétroactive, » a admis Tam. « Les adresses et transactions historiques ne deviennent pas plus sûres pour autant. »

Tam compare la situation au bug de l’an 2000. « Pour Y2K, tout le monde savait quand cela arriverait. Pour le Q-Day, le jour où les ordinateurs quantiques seront assez puissants, nous savons seulement que cela arrivera un jour. Reste à savoir quand. »