La Chine garde ses distances avec l’Iran malgré des intérêts énergétiques en jeu

La Chine et l’Iran sont depuis longtemps des partenaires stratégiques. Le pays asiatique observe avec une inquiétude croissante les tensions autour de l’Iran, qui est surtout important pour la Chine en tant que fournisseur d’énergie. Cependant, Pékin reste remarquablement à l’écart du conflit. Cela soulève la question de savoir jusqu’où la Chine est prête à aller pour protéger ses propres intérêts.

La Chine privilégie ses intérêts par rapport à l’Iran

Bien que la Chine et l’Iran collaborent depuis des années, Pékin ne semble pas avoir l’intention d’intervenir militairement. La Chine met principalement en avant ses propres intérêts. C’est ce qu’affirme Yun Sun, directrice du programme Chine au Stimson Center, un think tank américain, dans un récent essai dans le Financieele Dagblad.

Pour la Chine, tout tourne autour de l’énergie. Plus de la moitié du pétrole utilisé par le pays provient du Moyen-Orient. Une partie vient d’Iran, mais aussi de nombreux autres pays de la région. La Chine souhaite donc ne pas prendre parti et maintenir de bonnes relations avec tous les pays.

Cela se reflète également dans l’attitude de Pékin, souligne Sun. Lors d’attaques précédentes contre l’Iran, la Chine a appelé au calme sans pointer uniquement Israël ou les États-Unis. Elle a en effet exhorté toutes les parties à cesser les combats, soulignant ainsi sa préférence pour la neutralité et la prévention de l’escalade.

La confiance en l’Iran diminue

En parallèle, le doute grandit en Chine quant à l’Iran en tant qu’allié. Les décideurs chinois considèrent de moins en moins l’Iran comme un acteur fort. Yun Sun indique que la Chine a changé sa perception de l’Iran. « La Chine a en outre conclu que le pouvoir de l’Iran est depuis longtemps surestimé. »

Ce doute a une origine claire. Selon les analystes chinois, l’Iran a réagi faiblement aux grandes attaques, comme la mort du général Qassem Soleimani et les attaques contre des cibles iraniennes en Syrie. Dans les conflits récents, le pays montre également peu de puissance selon eux.

Il y a aussi une autre dimension. La Chine est déçue par la façon dont l’Iran gère son économie et sa politique. Corruption, mauvaises décisions et problèmes internes rendent le pays moins fiable en tant que partenaire.

Même un changement de pouvoir en Iran n’est pas exclu à Pékin. La Chine semble surtout penser : peu importe qui gouverne, tant que le pétrole continue de couler, cela convient.

L’énergie et le commerce sont déterminants

La relation entre la Chine et l’Iran tourne donc essentiellement autour du pétrole et du commerce. En 2025, plus de 55 % des importations chinoises de pétrole provenaient du Moyen-Orient. Environ 13 % de celles-ci venaient d’Iran.

Ce pétrole transite en grande partie par le détroit d’Ormuz, un passage étroit par lequel passe une grande partie du commerce mondial de pétrole. Maintenant que cette route est bloquée, de gros problèmes surgissent immédiatement.

Les conséquences sont immédiatement perceptibles non seulement pour la Chine, mais pour le monde entier. Les prix du pétrole et du gaz ont fortement augmenté en raison des troubles au Moyen-Orient. Après l’attaque d’une grande installation de GNL au Qatar hier, le prix du gaz en Europe a même grimpé d’environ 35 %.

Cette hausse vertigineuse des prix de l’énergie affecte également les marchés financiers. L’indice AEX a chuté de plus de 2 % le lendemain de l’attentat. Les cryptomonnaies subissent aussi de lourdes pertes. Par exemple, le Bitcoin (BTC) est tombé hier sous la barre des 70 000 dollars, alors que la devise atteignait encore 76 000 dollars plus tôt cette semaine.

Quand la Chine interviendra-t-elle réellement ?

La Chine dispose de réserves, mais celles-ci sont limitées. Le pays peut gérer une perturbation de courte durée, mais pas une crise prolongée. C’est pourquoi, selon Sun, la Chine n’exclut pas complètement une intervention. Une limite claire s’applique.

Si l’approvisionnement en pétrole est réellement menacé, Pékin pourrait modifier sa position. Pensez à un blocage prolongé du détroit d’Ormuz ou à une perturbation majeure du commerce de l’énergie.

Dans ce cas, la Chine pourrait intervenir, même si ce ne serait probablement pas directement avec des soldats. Il est plus probable que le pays apporte son soutien par la technologie, le commerce ou des moyens militaires à distance.

Tant que cette situation ne se présente pas, la Chine continuera probablement à faire ce qu’elle fait actuellement : attendre, équilibrer et surtout protéger ses propres intérêts.