Jeff Bezos vise 100 milliards de dollars pour les usines du futur avec l’IA

Jeff Bezos nourrit de grandes ambitions. Le fondateur d’Amazon est en pourparlers avec les plus grands gestionnaires de fortune mondiaux pour lever pas moins de 100 milliards de dollars en vue de créer un nouveau fonds d’investissement. Ce fonds a pour objectif de racheter des usines et de les moderniser radicalement grâce à l’intelligence artificielle (IA).

Bezos parcourt le monde

Le Wall Street Journal a révélé hier que Bezos travaille sur un fonds énorme décrit dans les documents d’investisseurs comme un ‘véhicule de transformation manufacturière’. Il s’adresse aux entreprises de secteurs tels que la production de puces, la défense et l’aérospatiale. Financial Times avait déjà rapporté l’existence du fonds trois semaines auparavant.

L’idée est fondamentalement assez simple. Bezos souhaite acquérir des usines existantes et y intégrer la technologie IA pour les rendre plus rapides, moins coûteuses et plus efficaces. Cela inclut par exemple des logiciels capables de prédire automatiquement quand une machine tombera en panne, ou de simuler la conception complète d’une usine avant même qu’un seul boulon ne soit installé.

En termes de taille, le fonds rivaliserait avec le Vision Fund de SoftBank, qui avait également une valeur de 100 milliards de dollars. Cependant, alors que SoftBank se concentrait sur les entreprises technologiques, Bezos cible spécifiquement l’industrie physique.

Pour réunir les fonds nécessaires, Bezos a effectué une véritable tournée ces derniers mois. Il s’est rendu au Moyen-Orient pour discuter avec des fonds souverains, notamment l’Abu Dhabi Investment Authority des Émirats arabes unis. Il a également rencontré Jamie Dimon, le PDG de JPMorgan. Plus récemment, il s’est rendu à Singapour pour obtenir un financement supplémentaire.

Project Prometheus comme moteur

Le cœur du projet repose sur Project Prometheus, la startup IA dont Bezos est devenu co-CEO l’année dernière. C’est son premier rôle exécutif depuis qu’il a quitté la direction d’Amazon en juillet 2021.

Prometheus développe des systèmes d’IA capables de simuler le monde physique. La technologie peut, par exemple, modéliser le flux d’air autour d’une aile d’avion ou prévoir où une pièce métallique pourrait céder sous la pression. Bezos envisage d’utiliser ce logiciel dans les entreprises acquises par le fonds.

Project Prometheus est indépendant du mégafonds et mène actuellement sa propre levée de fonds à hauteur de 6 milliards de dollars maximum. L’année dernière, la startup avait déjà levé 6,2 milliards de dollars, comme l’avait rapporté le Financial Times.

L’entreprise est dirigée par Bezos et Vik Bajaj, un professeur de Stanford qui a auparavant cofondé la division des sciences de la vie de Google. Prometheus a déjà recruté des employés venant d’OpenAI et de Google DeepMind.

L’IA avance dans les usines

Jusqu’à présent, la révolution de l’IA s’est principalement concentrée sur les modèles linguistiques qui rédigent des logiciels et prennent en charge le travail de bureau. Mais de plus en plus de financements affluent vers les entreprises qui utilisent l’IA pour la robotique et la production.

Amazon elle-même est à la pointe dans ce domaine. Le géant du web compte désormais presque autant de robots que d’employés dans ses entrepôts. Cependant, l’automatisation de l’industrie lourde en est encore à ses débuts par rapport à ce qui se passe dans le secteur technologique.

Bezos n’est pas le seul à avoir des projets similaires. L’ancien PDG d’Uber, Travis Kalanick, a récemment dévoilé son projet Atoms, qui vise également à transformer l’industrie manufacturière avec l’IA. Elon Musk, quant à lui, insiste depuis longtemps sur les plans de Tesla pour construire des robots humanoïdes.

JPMorgan Chase mène également des discussions préliminaires pour s’impliquer dans le projet via sa nouvelle initiative de sécurité et de résilience. La banque d’investissement a lancé en décembre un fonds de 10 milliards de dollars pour cette initiative et a recruté l’ancien investisseur de Berkshire Hathaway, Todd Combs.