Coinbase rachète Echo pour 375 millions de dollars et mise sur le retour des ICO

La plateforme d’échange de cryptomonnaies américaine Coinbase a racheté pour 375 millions de dollars la plateforme de financement participatif Echo. Fondée par le trader bien connu Jordan Fish (plus connu sous le nom de Cobie), l’entreprise permet aux utilisateurs d’investir ensemble dans des projets crypto à un stade précoce.

Cette acquisition alimente les spéculations selon lesquelles Coinbase cherche à se positionner pour un possible retour des initial coin offerings (ICO).

Financement participatif via la blockchain

Echo a été lancé en bêta en avril 2024 avec l’objectif d’offrir aux communautés la possibilité d’investir ensemble dans des projets blockchain naissants. Au cours des huit mois suivant le lancement, 131 opérations ont déjà été conclues et 51 millions de dollars levés. Le premier projet à avoir levé des fonds via la plateforme a été Ethena, l’entreprise à l’origine du stablecoin USDe, en forte croissance et générateur de rendement.

L’idée maîtresse d’Echo était simple: s’appuyer sur la force de la communauté pour ouvrir l’accès aux tours de table précoces, sans dépendre des structures traditionnelles de capital-risque. Un concept manifestement très séduisant pour Coinbase, qui mise de plus en plus sur la participation onchain des utilisateurs.

“Je n’aurais jamais pensé qu’Echo serait vendu à Coinbase, et pourtant nous y sommes,” a écrit Cobie sur X. “Aujourd’hui, Coinbase a acheté Echo pour environ 375 millions de dollars.”

La veille de l’annonce, Coinbase a envoyé 25 millions d’USDC vers le wallet de Cobie, soi-disant pour acheter un NFT et relancer son podcast UpOnly.

Echo reste pour l’instant indépendant

Selon Cobie, Echo continuera “pour l’instant” à opérer sous sa propre marque, mais le logiciel Sonar sera intégré à Coinbase. Sonar est un outil qui permet aux fondateurs d’organiser eux-mêmes des ventes publiques de tokens sur les blockchains de leur choix, notamment Hyperliquid, Base, Solana et Cardano.

Coinbase a déclaré que cette acquisition est un pas vers une participation plus large de la communauté:

“L’intégration des outils d’Echo nous permet de permettre une participation directe, en réunissant projets et capitaux entièrement onchain.”

L’entreprise affirme que la priorité portera d’abord sur les tokens crypto via Sonar, mais qu’elle entend, à terme, prendre en charge aussi des titres tokenisés et des actifs du monde réel grâce à l’infrastructure d’Echo.

Les ICO amorcent un retour prudent

Cette acquisition s’inscrit dans une tendance plus large où les ventes publiques de tokens regagnent du terrain. Selon un rapport récent de Tiger Research, les chercheurs constatent un regain de plateformes proches des structures d’ICO de 2017, avec des noms comme Legion, Buidlpad, Sonar et Kaito en précurseurs.

“La folie des ICO a culminé en 2017, avant de s’effondrer en raison des fraudes et du manque de transparence,” souligne Tiger Research. “Nous observons néanmoins un retour des modèles de vente publique. Ils perdurent parce qu’ils répondent à un besoin structurel: les projets peuvent ainsi attirer des premiers utilisateurs et de la liquidité.”

Coinbase semble tirer la même conclusion. En absorbant Echo, l’entreprise obtient un accès direct à l’infrastructure nécessaire pour faciliter les ventes publiques de tokens et les investissements communautaires, qu’elle pourrait intégrer à terme à son écosystème plus large.