Changpeng Zhao : « 4 millions de bitcoins ont définitivement disparu »

Combien de Bitcoins sont-ils réellement disponibles ? Sur le papier, l’offre maximale est plafonnée à 21 millions de Bitcoins (BTC). Dans les faits, ce chiffre est probablement nettement inférieur.

Changpeng Zhao (CZ), le fondateur de Binance, estime que 10 % à 20 % de tous les BTC existants ne sont plus accessibles. Autrement dit, des millions de Bitcoins pourraient être bloqués à jamais dans des portefeuilles auxquels plus personne n’a accès.

Un point crucial pour la rareté du Bitcoin. Ces unités existent toujours sur la blockchain, mais si l’accès est définitivement perdu, elles ne pourront plus jamais être vendues ni dépensées.

Entre 2 et 4 millions de Bitcoins pourraient être perdus à jamais

À ce jour, environ 20,07 millions de Bitcoins ont été minés sur les 21 millions prévus au maximum. À première vue, la quasi-totalité de l’offre semble donc disponible.

Dans la pratique, la situation est différente. CZ estime que 10 % à 20 % des Bitcoins existants sont perdus, bloqués ou inaccessibles pour une autre raison.

Cela représenterait environ 2 à 4 millions de BTC.

Si plus personne ne peut accéder à ces unités, elles disparaissent de fait de l’offre disponible. Elles figurent toujours sur la blockchain, mais ne peuvent plus être envoyées vers un autre portefeuille ni vendues sur le marché.

CZ qualifie ainsi le Bitcoin d’« actif déflationniste ». Il n’y aura jamais plus de 21 millions de BTC, tandis que le nombre d’unités réellement disponibles pourrait continuer de diminuer au fil des pertes d’accès.

Il n’est pas le seul à défendre cette idée. BitGo avait précédemment estimé qu’environ 2,3 à 4 millions de BTC pourraient avoir été perdus, soit près de 11 % à 18 % de l’offre maximale.

Personne ne sait toutefois combien de Bitcoins sont réellement perdus. La blockchain montre que certaines unités ne bougent pas pendant des années, mais elle n’en indique pas la raison.

Un utilisateur peut avoir égaré sa clé privée. Mais il peut aussi s’agir tout simplement d’un investisseur qui conserve volontairement ses Bitcoins sur le très long terme.

Les Bitcoins de Satoshi sont-ils eux aussi perdus ?

La plus grande incertitude concerne les Bitcoins de Satoshi Nakamoto. Le créateur anonyme du Bitcoin est associé à environ 1,1 million de BTC datant des premières années du réseau.

Cette quantité considérable de Bitcoins n’a pas été utilisée depuis très longtemps. Pour autant, ces unités ne peuvent pas être considérées d’emblée comme perdues.

On ignore en effet si les clés privées existent encore. Tant que ce point n’est pas établi, il reste théoriquement possible que ces Bitcoins soient un jour déplacés. C’est pourquoi ils sont généralement considérés comme dormants, et non comme définitivement perdus.

Pour d’autres utilisateurs, il est plus facile d’imaginer comment des Bitcoins peuvent disparaître à jamais. Une personne qui perd sa clé privée et sa phrase de récupération sans disposer de sauvegarde peut perdre définitivement l’accès à son portefeuille.

Contrairement à un compte bancaire, il n’existe aucun service client capable d’envoyer un nouveau mot de passe. Le même problème peut se poser en cas de décès. Si les proches n’obtiennent pas l’accès au portefeuille, les unités restent sur la blockchain sans que personne ne puisse les récupérer.

Pour le cours du Bitcoin, l’enjeu est important. Plus le nombre de BTC définitivement perdus augmente, plus l’offre réellement négociable se réduit. Cela ne garantit pas une hausse du prix, mais peut renforcer la rareté si la demande de Bitcoin progresse.