CATL mise sur l’IA pour croître au-delà de la voiture électrique

CATL ne veut plus être seulement connu comme le premier fabricant mondial de batteries pour voitures électriques. Le géant chinois des batteries se tourne de plus en plus vers de nouveaux marchés. À l’heure actuelle, cela signifie notamment les centres de données dédiés à l’IA, les réseaux électriques, les navires, les poids lourds, les mines, les ports et les usines.

Il s’agit d’un virage stratégique majeur. CATL domine déjà environ 40 % du marché mondial des batteries pour véhicules électriques. Ce segment a représenté l’an dernier près des trois quarts de son chiffre d’affaires, qui s’est élevé à 61,4 milliards de dollars. Mais le groupe estime que la prochaine vague de croissance ne viendra peut-être pas uniquement des voitures particulières.

L’IA, l’électrification et la transition énergétique exigent en effet des capacités de stockage toujours plus importantes.

L’IA a besoin de stockage électrique

Les centres de données liés à l’IA apparaissent notamment comme un marché de croissance prometteur. Ils consomment d’énormes quantités d’électricité et doivent fonctionner 24 heures sur 24. Cette contrainte alimente la demande pour de grands systèmes de stockage par batterie, capables de soutenir les réseaux électriques, d’absorber les pics de consommation et de garantir la continuité de service.

À Xiamen, CATL teste ainsi de nouveaux systèmes de batteries dans des conditions extrêmes : chaleur, haute tension, et même simulations d’impacts de foudre.

Une batterie automobile ne répond pas aux mêmes exigences qu’un conteneur de batteries destiné à soutenir un centre de données, un port ou un réseau électrique. Dès lors que les batteries deviennent partie intégrante de grands systèmes énergétiques, la fiabilité, la sécurité et le passage à l’échelle prennent une importance déterminante.

De l’automobile à l’industrie

CATL détient désormais environ 30 % du marché des systèmes de stockage d’énergie par batterie. Un enjeu stratégique, car ce marché croît rapidement sous l’effet de l’IA et des énergies renouvelables. Le solaire et l’éolien ont besoin de solutions de stockage pour gagner en stabilité. Les centres de données nécessitent des capacités de secours. Et l’industrie lourde cherche à réduire sa dépendance au pétrole, au gaz et au charbon.

C’est pourquoi CATL n’investit pas seulement dans les batteries, mais aussi dans les infrastructures. Le groupe développe des stations d’échange de batteries pour camions électriques et navires. Ses batteries sont déjà utilisées sur près de 1 000 bâtiments, principalement de petits navires opérant le long des côtes chinoises, dans les ports et sur les fleuves.

Des résultats solides, un rôle géopolitique accru

Cette dynamique est déjà visible dans les chiffres. Au premier semestre, le chiffre d’affaires de CATL a progressé de 55 %, à 277 milliards de yuans. Le bénéfice net a augmenté de 42 %, à 43,3 milliards de yuans, porté par la forte demande dans le stockage d’énergie.

Dans le même temps, CATL prend une importance géopolitique croissante. Washington observe le géant chinois des batteries avec méfiance, tandis que Pékin s’inquiète de possibles transferts de technologies de batteries vers l’étranger.