Bitcoin : une avancée majeure pour la confidentialité sans modifier le réseau

Bitcoin (BTC) pourrait gagner nettement en confidentialité sans qu’il soit nécessaire de modifier les règles du réseau. Des chercheurs d’Alloc Init ont mis au point un système permettant de masquer les montants des transactions ainsi que les informations sur les expéditeurs et les destinataires.

Cette proposition, baptisée Shielded Bitcoin, s’appuie sur des techniques déjà utilisées par Zcash, une cryptomonnaie centrée sur la confidentialité. Le fait qu’aucun soft fork ne soit nécessaire rend l’idée particulièrement intéressante.

Les transactions Bitcoin pourraient devenir beaucoup plus difficiles à tracer

Shielded Bitcoin repose sur des preuves à divulgation nulle de connaissance. Elles permettent de prouver qu’une transaction est valide sans rendre visibles toutes les informations qui s’y rapportent.

Le système peut ainsi vérifier qu’un utilisateur dispose bien des fonds nécessaires et que le même montant n’est pas dépensé deux fois, tout en conservant les données sensibles à l’abri des regards.

L’approche rappelle fortement celle de Zcash, mais avec une différence majeure : Shielded Bitcoin ne dispose pas de sa propre blockchain. Le système est conçu pour fonctionner au-dessus de Bitcoin.

Selon les chercheurs, les principales règles de consensus de Bitcoin n’auraient donc pas besoin d’être modifiées. Un logiciel distinct se chargerait de vérifier cette couche supplémentaire de confidentialité, tandis que le réseau Bitcoin continuerait de traiter les transactions normalement.

Cela pourrait constituer un atout important. Les grandes modifications de Bitcoin nécessitent généralement un large soutien des mineurs, des développeurs et des utilisateurs. Shielded Bitcoin cherche précisément à éviter ce processus.

Zcash conserve pour l’instant un avantage

Cette technologie ne donnerait toutefois pas automatiquement à Bitcoin le même niveau de confidentialité que Zcash.

La différence tient notamment à ce que l’on appelle l’ensemble d’anonymat. Plus le nombre d’utilisateurs et de transactions au sein d’un système privé est élevé, plus il devient difficile d’identifier des paiements précis.

Zcash construit cet ensemble d’anonymat depuis plusieurs années. Shielded Bitcoin, lui, devrait repartir de zéro.

Ce point pourrait constituer une faiblesse, surtout au départ. Si peu d’utilisateurs adoptent le système, certains schémas de transactions pourraient encore révéler des informations.

Les chercheurs reconnaissent ce problème. Ce n’est pas seulement le montant des fonds présents dans le système qui compte, mais surtout le nombre d’utilisateurs distincts et de transactions qui y participent.

Une technologie encore loin d’être prête

Shielded Bitcoin n’en est pour l’instant qu’au stade de la recherche. Il n’existe donc pas encore de projet concret visant à déployer cette technologie à grande échelle.

Le système n’est par ailleurs pas encore résistant aux puissants ordinateurs quantiques qui pourraient émerger à l’avenir. Des recherches se poursuivent également sur ce point.

L’idée n’en reste pas moins notable. Bitcoin fait depuis des années l’objet de critiques, car ses transactions peuvent être suivies publiquement sur la blockchain. Shielded Bitcoin tente de répondre à ce problème sans modifier les fondations du réseau.

Reste à savoir si les utilisateurs adopteront un jour massivement cette technologie. Mais si le système fonctionne comme prévu, il pourrait devenir l’une des principales avancées en matière de confidentialité autour de Bitcoin, sans que Bitcoin lui-même ait besoin d’être transformé en profondeur.