ASML réinvestit 400 millions d’euros dans Mistral, espoir français de l’IA

ASML renforce une nouvelle fois son pari sur l’intelligence artificielle. Le fabricant néerlandais d’équipements pour l’industrie des semi-conducteurs investit plusieurs centaines de millions d’euros supplémentaires dans le français Mistral. ASML reste ainsi un actionnaire de poids d’une société appelée à incarner la réponse européenne aux géants américains de l’IA.

Cette opération intervient à un moment stratégique. L’Europe cherche à réduire sa dépendance aux technologies américaines et chinoises. Mistral entend jouer un rôle central dans cette ambition, non seulement avec ses propres modèles d’IA, mais aussi grâce à des centres de données européens.

ASML réinvestit 400 millions d’euros dans Mistral

ASML participe à hauteur de 400 millions d’euros à un nouveau tour de financement de Mistral. Le développeur français d’intelligence artificielle lève au total 3 milliards d’euros, ce qui le valorise à plus de 21 milliards d’euros à l’issue de l’opération.

Selon Mistral, il s’agit de la plus importante levée de fonds en capital jamais réalisée par une entreprise technologique européenne. Samsung Electronics mène l’opération. Plusieurs grands investisseurs européens et américains y participent également, dont BlackRock, Nvidia et Salesforce Ventures.

Pour ASML, ce n’est pas le premier investissement majeur dans Mistral. L’an dernier, le groupe néerlandais avait mené un précédent tour de table et investi 1,3 milliard d’euros. En contrepartie, ASML avait obtenu une participation d’environ 11 %. Avec ce nouvel apport, sa part devrait rester proche de 10 %.

Les deux entreprises collaborent par ailleurs étroitement. ASML veut notamment utiliser les modèles d’IA de Mistral dans ses activités de recherche et développement. L’intelligence artificielle peut, par exemple, contribuer à améliorer encore la qualité et la productivité des machines extrêmement complexes fabriquées par ASML pour l’industrie des puces.

L’Europe veut réduire sa dépendance à l’IA américaine

Cette coopération prend aussi une dimension plus large. L’Europe cherche à renforcer sa position dans la rivalité technologique mondiale qui l’oppose aux États-Unis et à la Chine.

Mistral s’inscrit clairement dans cette dynamique. L’entreprise française s’est d’abord fait connaître comme développeur de modèles d’IA, mais elle investit désormais massivement dans sa propre infrastructure numérique. Grâce aux nouveaux capitaux levés, Mistral veut acquérir davantage de puissance de calcul, poursuivre ses travaux de recherche et accélérer son développement international.

La société construit notamment ses propres centres de données en France et en Suède. Les données sensibles de ses clients européens peuvent ainsi rester en Europe. Mistral parle d’« IA souveraine ». L’objectif est de permettre aux entreprises et aux pouvoirs publics de garder davantage de contrôle sur leurs données, leurs modèles et leurs infrastructures.

Cette approche vise à offrir une alternative aux grands acteurs américains de l’IA. Pour les entreprises européennes, l’enjeu peut être crucial lorsqu’elles ne souhaitent pas que des informations sensibles dépendent d’infrastructures situées hors d’Europe.

Les ambitions sont désormais considérables. Mistral est présent dans vingt pays et affirme accompagner plus de 125 grandes entreprises internationales dans des applications clés de l’IA. Outre ASML, Airbus et HSBC figurent parmi ses clients.

Mistral reste encore dépendant de technologies américaines

Mistral n’est toutefois pas encore totalement indépendant des États-Unis. Pour accéder à l’immense puissance de calcul nécessaire au développement et à l’utilisation de modèles d’IA, l’entreprise recourt notamment aux puces de Nvidia.

Mistral travaille également avec Microsoft. Le géant technologique américain propose notamment des environnements cloud sécurisés permettant de stocker les données dans des centres de données européens.

La pression politique et économique en faveur du développement de davantage de technologies en Europe continue néanmoins de s’intensifier. Elle s’est encore manifestée récemment lors de la visite du président français Emmanuel Macron à Eindhoven. Aux côtés du Premier ministre Rob Jetten, il s’est rendu chez ASML. Des entreprises françaises et néerlandaises y ont discuté d’un approfondissement de leur coopération technologique. ASML comme Mistral ont participé à ces échanges.

Pour Mistral, ce nouveau tour de financement lui permet surtout de changer d’échelle. Avec une valorisation supérieure à 21 milliards d’euros et plusieurs milliards de capitaux frais, l’Europe dispose désormais d’un acteur de l’IA qui cherche de plus en plus clairement à rivaliser avec les plus grands groupes américains du secteur.