Stripe veut racheter OpenRouter, spécialiste de l’IA, pour plus de 7 milliards de dollars

Stripe, le spécialiste des paiements, va racheter la start-up d’intelligence artificielle OpenRouter pour plus de 7 milliards de dollars, selon des sources proches du dossier. Le montant retient d’autant plus l’attention qu’OpenRouter était encore valorisée autour de 1,3 milliard de dollars il y a quelques mois.

Avec cette acquisition, Stripe renforce sa présence dans le secteur en plein essor de l’IA. OpenRouter permet aux développeurs d’accéder, depuis une seule plateforme, à des centaines de modèles d’intelligence artificielle et les aide à choisir, pour chaque usage, l’option la plus adaptée et la moins coûteuse. Un enjeu devenu central alors que les entreprises recourent davantage à l’IA tout en cherchant à en maîtriser les coûts.

L’opération n’a pas encore été confirmée publiquement. Stripe indique ne pas commenter les « rumeurs ou spéculations », tandis qu’OpenRouter n’a pas souhaité réagir. Selon les sources citées, le montant final de la transaction pourrait encore évoluer.

OpenRouter porté par l’explosion de la demande en IA

Fondée en 2023, OpenRouter donne aux développeurs accès, via une plateforme unique, à des centaines de modèles d’IA différents. Les entreprises n’ont ainsi plus besoin de créer une intégration distincte pour chaque modèle, qu’il s’agisse d’OpenAI, d’Anthropic ou d’autres fournisseurs.

Les développeurs peuvent choisir, pour chaque tâche, le modèle d’IA le plus approprié. Le critère ne se limite pas aux performances : le coût et la disponibilité jouent également un rôle. Un modèle moins cher peut par exemple suffire pour une demande simple, tandis qu’un travail plus complexe nécessitera un système plus puissant.

Cette flexibilité devient de plus en plus importante à mesure que le nombre de modèles d’IA disponibles augmente rapidement. OpenAI et Anthropic figurent parmi les leaders du marché, tandis que des entreprises chinoises proposent de plus en plus d’alternatives moins coûteuses.

OpenRouter en profite pleinement. En mai, l’entreprise a indiqué que 8 millions de développeurs utilisaient désormais sa plateforme. Ils ont accès à plus de 400 modèles d’IA différents.

L’essor des agents IA alimente particulièrement cette demande. Ces systèmes peuvent exécuter des tâches de manière autonome en mobilisant différents modèles d’intelligence artificielle. OpenRouter permet de passer facilement de l’un à l’autre et d’activer automatiquement une solution de remplacement lorsqu’un modèle n’est pas disponible.

OpenRouter cherche ainsi, de fait, à devenir un point d’accès unique au marché en forte croissance des modèles d’IA. Les entreprises n’ont pas à s’enfermer auprès d’un seul fournisseur et peuvent choisir, pour chaque mission, la technologie la plus efficace et la plus avantageuse à un moment donné.

La valorisation d’OpenRouter s’envole

C’est surtout la rapidité de la hausse de la valorisation d’OpenRouter qui frappe. Il y a quelques mois, la start-up d’IA levait encore des fonds sur la base d’une valorisation d’environ 1,3 milliard de dollars. Stripe serait désormais prêt à débourser plus de 7 milliards de dollars. En peu de temps, la valeur d’OpenRouter aurait donc été multipliée par plus de cinq.

Depuis sa création en 2023, l’entreprise a levé plus de 150 millions de dollars. OpenRouter a également réussi à attirer plusieurs grands noms de la Silicon Valley, parmi lesquels CapitalG, le fonds d’investissement d’Alphabet, Andreessen Horowitz et Menlo Ventures.

Le prix final de l’acquisition semble toutefois inférieur aux estimations précédentes. The Wall Street Journal avait indiqué plus tôt que Stripe discutait avec OpenRouter d’un montant proche de 10 milliards de dollars. Selon les informations les plus récentes, un accord aurait désormais été trouvé pour plus de 7 milliards de dollars, même si le montant définitif pourrait encore changer.

Le fondateur d’OpenSea bâtit une nouvelle entreprise valorisée plusieurs milliards

OpenRouter a été fondée par Alex Atallah, déjà à l’origine de la place de marché NFT OpenSea. Cette entreprise avait connu une croissance fulgurante pendant l’euphorie autour des NFT et levé plus de 400 millions de dollars. Mais lorsque l’intérêt pour les NFT s’est essoufflé, l’activité de la plateforme a fortement reculé.

Alex Atallah a quitté OpenSea en juillet 2022 avant de lancer OpenRouter moins d’un an plus tard. Sa nouvelle société est, elle aussi, devenue en peu de temps une entreprise valorisée plusieurs milliards de dollars.

Une déclaration d’Alex Atallah faite plus tôt cette année prend, avec cette acquisition, une résonance particulière. Il décrivait alors OpenRouter comme le « Stripe de l’IA ». C’est désormais Stripe lui-même qui, selon des sources proches du dossier, paierait plus de 7 milliards de dollars pour racheter l’entreprise.

Pour Stripe, OpenRouter s’inscrit aussi dans la continuité de son rôle actuel. Le spécialiste des paiements constitue déjà l’infrastructure des transactions en ligne pour de nombreuses entreprises Internet. Avec OpenRouter, il peut tenter d’occuper une position comparable dans l’IA, en devenant la plateforme par laquelle les développeurs accèdent à des centaines de modèles différents.