Sécheresse en Europe : l’Allemagne risque de perdre des milliards

L’Europe fait face à une sécheresse exceptionnelle dont les effets dépassent désormais largement la nature et l’agriculture. Avec des niveaux d’eau extrêmement bas dans des fleuves comme le Rhin et le Danube, l’approvisionnement énergétique, l’industrie et le transport fluvial subissent une pression croissante.

Les conséquences sont déjà telles que certains pays ont recours à des mesures exceptionnelles. La Roumanie a ainsi mobilisé la marine pour procéder à des explosions sous-marines dans le Danube. L’objectif est de diriger davantage d’eau vers les systèmes de refroidissement de la centrale nucléaire de Cernavodă.

Un épisode qui illustre la gravité de la situation.

Nucléaire et hydroélectricité sous pression

Les fleuves sont bien plus que des voies de transport. Ils fournissent l’eau de refroidissement des centrales nucléaires, alimentent les centrales hydroélectriques et assurent une capacité de transport essentielle à l’industrie et à l’agriculture. Lorsque leur niveau devient trop bas, l’approvisionnement énergétique est directement touché.

La Roumanie a dû arrêter temporairement son seul réacteur nucléaire en fonctionnement refroidi par le Danube. La centrale nucléaire hongroise de Paks, qui fournit environ 40 % de l’électricité du pays, s’est elle aussi retrouvée sous pression.

En Serbie, la production hydroélectrique a dû être réduite. Les pays concernés pourraient donc être contraints d’importer une électricité plus chère ou de recourir à d’autres sources d’énergie. Dans un contexte où les prix de l’énergie restent déjà sensibles aux tensions géopolitiques, le problème est loin d’être anodin.

Le Rhin pèse sur l’économie allemande

Pour l’Allemagne, le Rhin est particulièrement stratégique. Le fleuve constitue une route commerciale majeure au cœur économique de l’Europe. Il permet notamment le transport de matières premières, de produits chimiques, de carburants et de biens industriels.

À Kaub, un point de passage crucial pour les navires en direction du sud de l’Allemagne et de la Suisse, le niveau de l’eau est tombé à 24 centimètres selon Bloomberg. Il s’agit du niveau le plus bas depuis le début des relevés en 1880.

Sous le seuil critique de 78 centimètres, les bateaux peuvent encore naviguer, mais avec des chargements nettement réduits. Résultat : les coûts de fret et les surtaxes liées aux basses eaux augmentent fortement.

Selon l’économiste Stefan Kooths, du Kiel Institute, le faible niveau du Rhin pourrait retrancher jusqu’à 0,2 point de pourcentage à la croissance allemande au troisième trimestre. La perte de valeur ajoutée est estimée entre 1 et 2 milliards d’euros.

La sécheresse alimente le risque inflationniste

L’impact économique dépasse largement l’Allemagne. Lorsque les fleuves deviennent moins fiables, les coûts de transport augmentent. Lorsque les centrales électriques tournent au ralenti, les coûts de l’énergie progressent. Et lorsque les agriculteurs ne peuvent pas acheminer leurs récoltes, les chaînes alimentaires se désorganisent.

La sécheresse devient ainsi aussi un sujet d’inflation. Les entreprises peuvent en partie se reporter sur le rail ou la route, mais ces solutions sont plus coûteuses et moins efficaces. Les marges et les prix à la consommation subissent donc une pression supplémentaire.