Pudgy Penguins abandonne son réseau blockchain après des dizaines de millions de dollars de pertes

Igloo, l’entreprise à l’origine de la marque de NFT Pudgy Penguins, met définitivement fin au réseau blockchain Abstract. Selon l’entreprise, ce réseau adossé à Ethereum lui a coûté des dizaines de millions de dollars, sans générer suffisamment de revenus. Les utilisateurs ont jusqu’au 15 décembre pour retirer leurs fonds.

Lancé en janvier 2025, Abstract devait rendre la technologie blockchain accessible au grand public. Moins d’un an plus tard, le réseau ferme ses portes. Sa croissance s’est essoufflée, les échanges sont restés trop faibles et les acteurs professionnels ne se sont guère manifestés.

Abstract fermera le 15 décembre

Abstract est un réseau de seconde couche, ou « layer 2 », construit sur Ethereum. Ces réseaux visent à traiter les transactions plus rapidement et à moindre coût. Une grande partie des opérations s’effectue en dehors d’Ethereum, avant que les transactions ne soient regroupées et transmises au réseau principal.

Le lancement avait suscité de fortes attentes. À l’origine, Pudgy Penguins était une collection de pingouins numériques sous forme de NFT, avant de devenir une marque grand public internationale. L’entreprise vend notamment des jouets et d’autres produits dans de grandes enseignes américaines comme Walmart et Target.

Igloo souhaitait s’appuyer sur cette notoriété pour faire découvrir la blockchain à un public plus large. Abstract ciblait donc principalement le divertissement, les jeux et les applications grand public simples d’utilisation.

Cette stratégie a attiré des utilisateurs, mais les revenus sont restés insuffisants pour assurer la viabilité financière du réseau.

Abstract a coûté des dizaines de millions de dollars à Igloo

Selon son directeur général, Luca Netz, Igloo a financé Abstract pendant environ un an et demi. Les pertes ont fini par atteindre des dizaines de millions de dollars. L’entreprise a alors décidé de ne plus injecter de fonds dans le réseau.

Sur X, Netz a expliqué que l’entreprise aurait pu lancer un jeton ou organiser une ICO, même après avoir perdu des dizaines de millions de dollars, mais qu’elle avait finalement renoncé à ces options.

Une ICO consiste à vendre un nouveau jeton numérique pour financer un projet crypto. Igloo aurait ainsi pu lever de nouveaux capitaux pour Abstract, mais a préféré s’en abstenir.

L’entreprise entend désormais consacrer l’ensemble de ses moyens financiers et humains à Pudgy Penguins, aux objets de collection numériques de la marque et au jeton PENGU qui lui est associé.

Selon Netz, il n’était plus justifiable de détourner des ressources des activités de Pudgy Penguins.

L’équipe explique que plusieurs difficultés ont motivé cette décision. La croissance d’Abstract stagnait et les marchés manquaient de liquidité. L’intérêt des grands acteurs professionnels est lui aussi resté limité.

Par ailleurs, la finance décentralisée (DeFi) n’a guère pris son essor sur le réseau. Ce terme désigne les services financiers reposant sur la blockchain, qui ne nécessitent pas toujours un intermédiaire traditionnel comme une banque.

Des millions d’utilisateurs n’ont pas suffi

Malgré ses difficultés financières, Abstract affichait pourtant une activité importante. Selon les chiffres du projet, le réseau a traité plus de 325 millions de transactions et a été utilisé par environ 4 millions de portefeuilles.

Les plateformes d’échange décentralisées ont enregistré environ 6 milliards de dollars de transactions. Les entreprises ayant développé des applications sur Abstract auraient par ailleurs réalisé, ensemble, plus de 40 millions de dollars de chiffre d’affaires. Des marques connues comme Disney et Red Bull Racing étaient également présentes dans l’écosystème.

Mais une activité soutenue ne garantit pas des revenus élevés pour le réseau blockchain lui-même.

Un jeu peut, par exemple, tirer des revenus d’achats numériques, tandis qu’une plateforme d’échange perçoit des frais de transaction. La blockchain sous-jacente ne capte qu’une partie des revenus générés au sein de l’écosystème.

Les chiffres de DefiLlama illustrent cet écart. Sur une période de 24 heures, Abstract a généré environ 3 900 dollars de frais de réseau. Dans le même temps, les applications qui y étaient déployées ont perçu environ 39 000 dollars au total.

L’activité économique sur Abstract ne se traduisait donc que par des revenus limités pour le réseau lui-même.

Le choix du divertissement devient un point faible

Dès son lancement, Abstract a délibérément adopté une approche différente de celle de nombreuses blockchains concurrentes. Netz souhaitait que les développeurs privilégient le divertissement, les jeux et les applications accessibles au grand public.

Les développeurs souhaitant créer des applications financières étaient même encouragés à se tourner vers d’autres réseaux.

À l’époque, Netz recommandait aux développeurs d’applications DeFi de privilégier Berachain ou Arbitrum plutôt qu’Abstract, le réseau ayant vocation à se spécialiser dans le divertissement.

Ce positionnement affirmé devait distinguer Abstract de ses concurrents. Il s’est finalement révélé être aussi une faiblesse. Malgré l’attention suscitée par son lancement, le réseau n’a pas attiré suffisamment de liquidités ni d’activité financière.

L’équipe elle-même cite désormais le faible développement de la DeFi parmi les lacunes d’Abstract.

Après Blast, Abstract quitte à son tour l’écosystème Ethereum

Abstract n’est pas le seul réseau adossé à Ethereum à peiner à rentabiliser ses activités. Le réseau de seconde couche Blast a lui aussi annoncé sa fermeture. Ses coûts d’exploitation avaient également fini par dépasser ses revenus.

Blast avait pourtant attiré plus de 2 milliards de dollars de dépôts et obtenu le soutien d’investisseurs de premier plan, dont Paradigm. Cela n’a pas suffi à assurer sa rentabilité à long terme.

Les difficultés d’Abstract et de Blast mettent ainsi en lumière une fragilité des réseaux de seconde couche. Des centaines de millions de transactions et des milliards de dollars d’échanges peuvent impressionner, sans pour autant garantir des revenus suffisants au réseau lui-même.

Les utilisateurs doivent retirer leurs fonds avant le 15 décembre

Selon les données de DefiLlama, environ 76 millions de dollars d’actifs se trouvaient encore sur Abstract mercredi. Il s’agit d’actifs transférés vers le réseau depuis d’autres blockchains.

Les utilisateurs ont jusqu’au 15 décembre pour retirer leurs fonds d’Abstract, via son service de migration ou son pont interblockchains. Ce pont est une connexion technique permettant de transférer des cryptomonnaies d’une blockchain à une autre.

Passé ce délai, les actifs encore présents sur Abstract deviendront inaccessibles, avertit l’équipe.

En moins d’un an disparaît ainsi un réseau qui a attiré environ 4 millions de portefeuilles, traité plus de 325 millions de transactions et enregistré des milliards de dollars de volume d’échanges. Pour Igloo, ces chiffres ne compensent finalement pas les dizaines de millions de dollars que l’entreprise affirme avoir perdus.