OpenAI et Anthropic pris dans une guerre des prix face à l’essor de l’IA chinoise

OpenAI et Anthropic subissent une pression croissante de la part de leurs concurrents chinois dans l’intelligence artificielle. Les laboratoires américains abaissent les tarifs de leurs modèles, alors que les entreprises deviennent plus sensibles à la hausse de leurs coûts liés à l’IA. De plus en plus de clients testent des solutions chinoises moins chères, comme les modèles de Moonshot et de DeepSeek.

Le rapport de force dans l’IA est ainsi en train de changer. Jusqu’ici, la compétition portait surtout sur la capacité à construire le modèle le plus puissant. Désormais, le prix devient un critère tout aussi déterminant.

Des modèles moins chers pour retenir les clients

OpenAI a récemment réduit de 80 % le prix de GPT-5.6 Luna, présenté par l’entreprise comme son modèle le plus rapide et le plus abordable. Anthropic a lancé Claude Opus 5, qu’elle positionne comme un modèle d’intelligence de pointe proposé à moitié prix par rapport à son modèle le plus puissant, Fable 5. Le groupe a également renoncé à une hausse tarifaire prévue pour Sonnet 5.

Selon Silicon Data, les prix payés par les clients pour les modèles des principaux laboratoires américains ont reculé de près d’un quart depuis la mi-juillet.

Il s’agit d’une nette rupture de tendance. Pendant des années, les entreprises américaines de l’IA ont tenté d’imposer des tarifs premium pour leurs modèles fermés. Mais la montée en puissance de modèles chinois ouverts et plus performants met ce modèle sous pression.

Les entreprises surveillent de plus près leurs coûts d’IA

Cette guerre des prix ne vient pas de nulle part. De nombreuses entreprises ont vu leurs factures d’IA s’envoler. Anthropic et OpenAI encouragent certains clients professionnels à abandonner les abonnements fixes au profit d’une facturation à l’usage. Les entreprises paient alors en fonction de la puissance de calcul et du nombre de tokens consommés.

Ce modèle rend les coûts de l’IA plus visibles, mais aussi plus imprévisibles. Certaines entreprises réagissent en fixant des plafonds d’utilisation ou en testant des modèles moins chers. DoorDash et Airbnb utiliseraient déjà des modèles chinois pour réduire leurs coûts.

C’est précisément ce qui inquiète les laboratoires américains. Une fois que les clients constatent que des modèles moins chers suffisent pour de nombreuses tâches, il devient plus difficile de justifier des prix élevés.

La Chine réduit l’écart

Les laboratoires chinois d’IA ont rapidement gagné du terrain ces derniers mois. Les modèles ouverts proposés par des acteurs comme Moonshot et DeepSeek sont moins chers, plus faciles à adapter et séduisent les développeurs qui ne veulent pas dépendre de plateformes américaines fermées.

Un point essentiel s’impose : moins cher ne signifie pas toujours moins performant. Les benchmarks montrent que certains modèles chinois, dans certaines configurations, se rapprochent des modèles américains, surtout lorsque l’on raisonne en coût par tâche plutôt qu’en simple prix par token.

Cette distinction est cruciale. Un modèle dont le prix par token est plus élevé peut finalement revenir moins cher s’il nécessite moins d’essais ou fonctionne plus efficacement. La tendance est néanmoins claire : les clients comparent de manière de plus en plus exigeante.

Les modèles les plus avancés restent chers

Selon des observateurs du marché, les laboratoires américains réduisent surtout leurs prix dans le milieu de gamme. Les modèles les plus avancés restent relativement chers. Ce choix semble délibéré. OpenAI et Anthropic veulent protéger leurs parts de marché sur les usages moins coûteux, tout en défendant la valeur de leurs modèles les plus puissants.

Cette phase est donc décisive pour leurs ambitions boursières. Les deux entreprises visent des valorisations de plusieurs milliers de milliards de dollars. Pour y parvenir, elles devront prouver que l’IA ne se contente pas de croître à très grande vitesse, mais qu’elle peut aussi devenir rentable.