Microsoft taille dans Xbox : 3 200 postes supprimés et cinq studios de jeux vidéo cédés

Microsoft engage une vaste réorganisation de Xbox. La division jeux vidéo supprimera environ 3 200 postes au cours des douze prochains mois, soit près de 20 % de ses effectifs. Le groupe va également se séparer de cinq studios de développement internes.

Avec cette restructuration, le géant du logiciel entend ramener à la rentabilité une activité déficitaire, alors que des milliards de dollars continuent d’être consacrés aux investissements dans l’intelligence artificielle.

La direction de Xbox évoque une situation malsaine

Dans une note interne, la directrice générale de Xbox, Asha Sharma, ne masque pas les difficultés. Selon elle, la division jeux vidéo se trouve dans une situation financière malsaine. Ses marges sont actuellement trois à dix fois inférieures à celles d’entreprises comparables, ce qui rend, à ses yeux, une intervention inévitable.

Microsoft a investi des milliards dans Xbox ces dernières années, mais les résultats n’ont pas suivi. Le rachat d’Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars devait relancer la division, sans déboucher sur de grands nouveaux succès. Dans le même temps, les ventes de consoles Xbox ont continué de reculer et la croissance de Game Pass est restée nettement inférieure aux attentes du groupe.

Le mois dernier, Asha Sharma avait déjà averti que la marge de rentabilité interne de Xbox était tombée à seulement 3 %. Le chiffre d’affaires était également sous pression, selon elle. « Nous ne pouvons pas continuer ainsi », avait-elle alors écrit aux salariés.

Sur les 3 200 suppressions de postes annoncées, 1 600 prendront effet dès lundi. Les autres interviendront au cours des douze prochains mois. Parallèlement, Microsoft supprimera encore 3 200 emplois en dehors de Xbox, principalement dans les équipes commerciales. Le total des suppressions de postes annoncées atteint ainsi 6 400, soit moins de 3 % des effectifs mondiaux du groupe, qui compte environ 228 000 salariés.

Cinq studios de jeux vont devoir voler de leurs propres ailes

La réorganisation ne touche pas seulement des milliers de salariés : elle remet aussi en cause la stratégie de Xbox consistant à internaliser un maximum de studios de développement.

Ninja Theory, connu pour Hellblade, et Undead Labs, créateur de State of Decay, seront cédés à des acquéreurs qui n’ont pas encore été identifiés. Les deux studios continueront toutefois de finaliser leurs projets actuels, Senua et State of Decay 3, pour Xbox.

Double Fine, le développeur de Psychonauts, et Compulsion Games, connu pour South of Midnight, redeviendront des sociétés indépendantes. Ils retourneront dans le giron de leurs fondateurs d’origine, conserveront les droits sur leur propre propriété intellectuelle et bénéficieront d’un soutien financier pour assurer la transition.

Arkane Studios, basé à Lyon et actuellement au travail sur Blade, pourrait également être vendu ou redevenir indépendant. Ce processus devrait prendre davantage de temps en raison du droit du travail français.

Fait notable, les cinq studios avaient été acquis sous l’ère de l’ancien patron de Xbox, Phil Spencer. Microsoft voulait alors rendre Game Pass plus attractif grâce à un catalogue plus large de titres exclusifs. Mais cette stratégie n’a pas généré la croissance attendue, selon l’entreprise, qui réduit désormais une partie de son portefeuille de studios.

Une priorité accrue aux grandes franchises

Microsoft souligne que cette réorganisation n’entraînera pas l’annulation de jeux déjà annoncés. Des postes seront toutefois supprimés dans presque toutes les branches de Xbox, afin de dégager davantage de moyens pour les franchises les plus importantes et les plus rentables.

ZeniMax changera également de cap. L’éditeur se concentrera plus clairement sur des licences établies comme Fallout, The Elder Scrolls, Doom, Quake et Wolfenstein. Microsoft privilégie ainsi nettement les séries qui ont déjà fait leurs preuves auprès d’un large public.

Xbox veut aussi simplifier son organisation. Le nombre d’échelons hiérarchiques sera réduit, les studios travailleront plus étroitement ensemble et les décisions devront être prises plus rapidement. Selon Microsoft, cette approche plus centralisée doit permettre de développer les nouveaux jeux plus efficacement et de les mettre plus vite sur le marché.

Pour Asha Sharma, cette réorganisation ne vise pas à réduire la voilure, mais à recentrer l’activité. Elle entend faire de Xbox une entreprise plus efficace, capable à terme d’atteindre un milliard de joueurs quotidiens.