Menace des ordinateurs quantiques : le Bitcoin perdu va-t-il bientôt revenir à la vie ?

Les ordinateurs quantiques se développent rapidement et pourraient théoriquement briser la sécurité de Bitcoin (BTC). Alors que les ordinateurs classiques auraient besoin de milliards d’années, les ordinateurs quantiques peuvent effectuer ces calculs en quelques secondes. Cela offre des opportunités pour la science et l’industrie, mais crée également des risques pour les cryptomonnaies.

Qu’est-ce que la technologie quantique ?

Les ordinateurs quantiques sont basés sur la mécanique quantique. C’est une branche de la physique qui étudie comment la matière et l’énergie se comportent à un niveau subatomique minuscule. Au lieu de bits, qui ne peuvent avoir qu’une valeur de 0 ou 1, les ordinateurs quantiques utilisent des qubits. Ces qubits peuvent adopter plusieurs états simultanément, ce qui permet des calculs parallèles.

Bref, en pratique, cela signifie qu’un ordinateur quantique peut effectuer certaines calculs 300 000 fois plus rapidement que les ordinateurs classiques les plus puissants. La nouvelle puce quantique de Google, Willow, réduit considérablement les temps de calcul et est vue comme un pas vers des applications pratiques. Cela alimente le débat sur les conséquences pour Bitcoin, car la technologie quantique pourrait briser la sécurité cryptographique du réseau.

La vulnérabilité de la cryptographie de Bitcoin

Bitcoin utilise l’algorithme Elliptic Curve Digital Signature Algorithm (ECDSA). Cet algorithme génère une paire de clés publique et privée, une clé privée. La clé publique sert de moyen de vérification, tandis que la clé privée est utilisée pour signer les transactions. Déduire une clé privée à partir d’une clé publique est pratiquement impossible pour les ordinateurs classiques, car cela nécessiterait de résoudre le problème du logarithme discret de courbe elliptique (ECDLP).

La menace vient de l’algorithme de Shor, développé en 1994 par le mathématicien Peter Shor. Cet algorithme permet de briser la sécurité de la cryptographie asymétrique. Un ordinateur quantique puissant pourrait théoriquement en déduire les clés privées à partir des clés publiques et falsifier des signatures numériques.

Bien que ce risque soit encore loin en pratique, le gestionnaire d’actifs BlackRock a averti en mai 2025 dans le prospectus de son iShares Bitcoin Trust (IBIT) que la technologie quantique est un risque à long terme qui est sérieusement pris en compte.

Bitcoin perdu et ordinateurs quantiques

À l’avenir, le calcul quantique pourrait craquer les portefeuilles cryptographiques actuels. Mais l’une des conséquences les plus intrigantes de la technologie quantique est la possibilité de rendre les Bitcoin perdus à nouveau accessibles. Les chercheurs estiment qu’entre 2,3 et 3,7 millions de BTC ont été perdus, soit environ 11 à 18 pour cent du stock total de 21 millions. Ces pièces sont souvent inaccessibles en raison de mots de passe oubliés, de disques durs endommagés ou du décès des propriétaires.

Si les ordinateurs quantiques pouvaient à l’avenir craquer ces portefeuilles, des pièces qui étaient inactives depuis des années pourraient soudainement revenir en circulation. Pensez aux 1 million de BTC attribués à Satoshi Nakamoto, par exemple. Réactiver de telles quantités importantes pourrait entraîner des perturbations drastiques sur le marché.

Les adresses plus anciennes, telles que les adresses pay-to-public-key (P2PK), sont particulièrement vulnérables. Comme elles n’ont jamais été mises à jour ou réutilisées, leurs clés publiques sont déjà exposées. Cela en fait une cible potentielle pour les attaques quantiques. Selon des estimations récentes, 25 % de tous les Bitcoin se trouvent dans des adresses P2PK plus anciennes ou des adresses P2PKH réutilisées.

Conséquences économiques et éthiques

Récupérer des Bitcoin perdus soulève non seulement des questions techniques, mais aussi des questions fondamentales. Bitcoin est conçu comme un bien numérique rare, avec un maximum de 21 millions de pièces. Les pièces perdues renforcent cette rareté, ce qui contribue à la valeur de BTC.

Si la technologie quantique remet en circulation des millions de pièces perdues, cela pourrait perturber l’équilibre du marché. D’une part, cela signifierait que plus de liquidités seraient disponibles, d’autre part, cela pourrait mettre la pression sur les prix.

De plus, il y a des questions éthiques. Jameson Lopp, cofondateur de Casa, soutient que les pièces perdues devraient être considérées comme définitivement brûlées. Cela empêcherait que les ordinateurs quantiques ne provoquent soudainement une répartition inéquitable des richesses à l’avenir. D’autres plaident en faveur de la récupération des Bitcoin perdus comme une opportunité de redistribuer plus équitablement la propriété. Mais qui posséderait exactement ces puissants ordinateurs quantiques ? Probablement pas le citoyen ordinaire.

Quelle est l’ampleur de la menace actuellement ?

Les ordinateurs quantiques les plus puissants actuellement disponibles disposent de plusieurs centaines à quelques milliers de qubits. Cependant, les chercheurs estiment qu’il faudrait entre 13 et 300 millions de qubits pour réellement briser la sécurité de Bitcoin. Cela signifie que les utilisateurs de Bitcoin n’ont pas à s’inquiéter pour le moment.

Pourtant, les experts soulignent la nécessité de se projeter dans l’avenir. Adam Back, PDG de Blockstream, a déclaré à ce sujet : « Les ordinateurs quantiques ne sont pas une menace pour Bitcoin aujourd’hui, mais nous devons être prêts pour l’avenir. » Michael Saylor de Strategy souligne également que les menaces quantiques ne joueront un rôle qu’à long terme.

Entre-temps, des solutions sont développées à l’échelle mondiale pour rendre Bitcoin résistant aux quantiques. Des exemples incluent des portefeuilles et des protocoles résistants aux quantiques. De plus, les chercheurs développent de nouvelles techniques cryptographiques résistantes aux attaques quantiques. Celles-ci doivent garantir que Bitcoin reste évolutif tout en assurant sa sécurité.

Grâce à son caractère open-source et adaptatif, le réseau Bitcoin est capable de se renouveler lui-même. Si les ordinateurs quantiques deviennent un jour une menace réelle, la communauté peut mettre en œuvre de nouvelles normes pour renforcer la sécurité. Pour l’instant, nous n’avons donc pas à nous inquiéter outre mesure.