Même l’industrie pétrolière américaine ne veut pas de guerre avec l’Iran

En l’espace de deux mois, le président Trump a attaqué deux membres de l’OPEP. En janvier, le président vénézuélien Maduro a été destitué. En février, le guide suprême iranien Khamenei a été tué lors d’une attaque américano-israélienne.

Pour une industrie pétrolière américaine qui, au cours des dix dernières années, a pris ses distances avec les aventures étrangères, la situation est inconfortable.

Comment l’Amérique a foré son indépendance

Au cours des quinze dernières années, l’industrie pétrolière américaine s’est construit un avenir confortable. Les techniques de forage moderne ont rapproché les États-Unis de l’autosuffisance. Les présidents n’avaient plus à s’inquiéter des prix mondiaux du pétrole à chaque mouvement diplomatique. Les producteurs américains de pétrole et de gaz pouvaient planifier sur le long terme, satisfaire les actionnaires et dormir sur leurs deux oreilles.

Ce confort est désormais sous pression. Avec les actions de Trump contre le Venezuela et l’Iran, l’industrie pétrolière se retrouve soudain impliquée dans la grande politique étrangère, un rôle que beaucoup d’entreprises ne souhaitent pas assumer.

Lorsque Trump a invité des dirigeants du secteur pétrolier à la Maison-Blanche et leur a demandé d’aider le Venezuela à restaurer sa production, le PDG d’Exxon, Darren Woods, a répondu sans détour. Selon lui, le Venezuela n’est pas un pays dans lequel investir. Aucune entreprise n’aime évoluer dans des pays avec des gouvernements instables, des fonctionnaires corrompus et des règles changeantes.

Les producteurs ne veulent pas être un outil de politique étrangère

Cette retenue est stratégique. Les producteurs américains ont maintes fois affirmé qu’ils ne poursuivent pas des pics à court terme avec des investissements à long terme. Une guerre peut temporairement faire grimper le prix du pétrole, mais les investissements dans de nouveaux puits doivent être rentables sur des années. Si le prix chute l’an prochain, l’investissement reste à la traîne.

De plus, la plupart des compagnies pétrolières américaines ne souhaitent pas être perçues comme un instrument de la politique étrangère. S’ils s’engagent activement au Venezuela ou en Iran, ils sont directement liés au succès ou à l’échec politique de Trump. Si un futur président inverse la politique, ils en subissent les conséquences.

Cependant, la situation actuelle leur est favorable

Il y a cependant une vérité inconfortable. La guerre et les sanctions américaines empêchent le pétrole iranien, arabe et vénézuélien d’entrer sur le marché. Cela signifie moins de concurrence pour les producteurs américains et des prix plus élevés. Pour une industrie qui prend publiquement ses distances avec le conflit, c’est en privé un résultat favorable.

L’industrie pétrolière américaine se trouve donc dans une position délicate. Publiquement, les entreprises ne veulent pas sembler impliquées dans les actions de Trump. En privé, elles bénéficient de la persistance des tensions. Tant que le pétrole iranien et vénézuélien reste bloqué, les barils américains prennent de la valeur.

Fin d’une époque ?

Pour les analystes du secteur, la situation soulève des questions fondamentales. La production pétrolière américaine ne peut croître indéfiniment. L’agence américaine de l’énergie prévoit que la production pétrolière atteindra son pic en 2029 et la production de gaz en 2032, avant de décliner lentement.

Si la guerre en Iran se prolonge ou entraîne une période prolongée de prix élevés, cela pourrait accélérer la recherche de nouvelles sources. Les lieux évidents : justement ces pays sous sanctions ou mal gérés, produisant en deçà de leur capacité.

En ce sens, la crise actuelle pourrait marquer le début d’une nouvelle ère pour l’industrie pétrolière américaine. Loin des champs de pétrole confortables sur le sol national, retour dans un monde plein de risques politiques et de compromis moraux. Un monde duquel le secteur s’était éloigné ces dernières années.

Pour les investisseurs et les consommateurs, cela signifie une chose : les jours de prix de pétrole stables et prévisibles sont peut-être derrière nous. Et l’industrie pétrolière américaine, malgré son inconfort, en profite discrètement.