L’Irlande saisit à nouveau 500 bitcoins, pour 27 millions d’euros

Le Bureau irlandais des avoirs criminels (Criminal Assets Bureau, CAB) a de nouveau saisi 500 bitcoins (BTC). Au cours actuel, ils représentent environ 27 millions d’euros. L’opération a été menée avec l’appui du Centre européen de lutte contre la cybercriminalité (EC3) d’Europol.

Avec cette nouvelle opération, le CAB a déjà mis la main cette année sur 1 500 bitcoins, pour une valeur de plus de 92 millions de dollars. Europol a soutenu l’enquête par son expertise technique, la coordination opérationnelle et une aide au déchiffrement de données numériques.

De nouveaux bitcoins potentiellement liés à Clifton Collins

Les autorités irlandaises ne souhaitent pas encore préciser à qui appartient le portefeuille ni les raisons de sa saisie. Aucun autre détail n’est pour l’instant communiqué sur l’enquête en cours.

Un lien semble toutefois de nouveau apparaître avec Clifton Collins, un trafiquant de drogue condamné par la justice. Il y a quelques mois, le CAB avait déjà saisi 500 bitcoins. Les médias irlandais avaient alors indiqué que ce portefeuille appartenait probablement à Collins.

Jeudi, 500 bitcoins ont de nouveau été transférés depuis un portefeuille précédemment associé à Collins vers une adresse inconnue. Toutes les transactions inscrites sur la blockchain étant publiques, ces mouvements de fonds peuvent être suivis, même lorsque le propriétaire d’un portefeuille reste inconnu.

Selon ces données de blockchain, les portefeuilles associés à Collins contiendraient encore environ 4 500 bitcoins après cette transaction. Au cours actuel, cela représente près de 277 millions de dollars.

Des 6 000 bitcoins à une feuille A4 disparue

Collins a été arrêté en 2017 après la découverte de cannabis dans sa voiture par la police. Au cours de l’enquête, les autorités ont établi qu’il avait investi les revenus du trafic de drogue dans le bitcoin. Selon la justice, il aurait acheté environ 6 000 bitcoins entre fin 2011 et début 2012, répartis sur douze portefeuilles.

Pour accéder à un portefeuille crypto, une clé privée est nécessaire. Sans ce code numérique unique, les bitcoins restent inaccessibles.

D’après l’enquête, Collins avait inscrit toutes les clés privées sur une feuille A4. Il l’avait cachée dans le bouchon en aluminium d’un étui de canne à pêche, dans le logement qu’il louait.

Après son arrestation, l’affaire a pris une tournure singulière. Son propriétaire aurait jeté les affaires laissées sur place, tandis que Collins a affirmé que l’étui de canne à pêche avait déjà été volé auparavant. Les clés privées ont ainsi semblé perdues à jamais pendant des années.

Europol joue un rôle croissant

Cette nouvelle saisie illustre le rôle de plus en plus important d’Europol dans les enquêtes liées à la criminalité crypto. Grâce à l’analyse blockchain, aux investigations numériques et aux techniques de déchiffrement, l’organisation aide de plus en plus souvent les autorités nationales à identifier et à sécuriser des cryptomonnaies soupçonnées de provenir d’activités criminelles.

À ce stade, les autorités irlandaises n’ont pas confirmé que les 500 bitcoins récemment saisis proviennent effectivement des portefeuilles de Collins. L’enquête étant toujours en cours, elles refusent d’en dire davantage.