Une entreprise de minage de Bitcoin qui avait reçu plus d’un milliard de dollars de FTX, la plateforme de cryptomonnaies aujourd’hui en faillite, change de cap. Genesis Digital Assets passe sous le contrôle de la société d’investissement SWI Group, qui veut reconvertir ses infrastructures dans l’intelligence artificielle (IA). Une seconde vie pour une entreprise liée à l’un des plus grands scandales de l’histoire des cryptomonnaies.
Du minage de Bitcoin aux centres de données pour l’IA
Genesis Digital Assets a longtemps tiré ses revenus du minage de Bitcoin (BTC). Cette activité consiste à mobiliser un grand nombre d’ordinateurs pour traiter les transactions sur le réseau Bitcoin et recevoir de nouveaux bitcoins en récompense.
Le minage nécessite beaucoup d’électricité et des centres de données spécialisés. Ces infrastructures intéressent désormais aussi les entreprises qui développent l’IA.
SWI Group entend donc changer de cap. La société d’investissement a annoncé l’arrêt des activités de minage de Bitcoin de Genesis Digital Assets. Les sites existants aux États-Unis et en Suède doivent être reconvertis en centres de données destinés aux grands groupes technologiques.
Ces projets s’accompagnent d’une nouvelle levée de fonds. SWI Group a réuni 800 millions d’euros, soit environ 900 millions de dollars, pour développer ses activités dans les centres de données dédiés à l’IA.
Les investisseurs ont salué l’annonce. L’action SWI Group a progressé d’environ 16 %.
Cette reconversion illustre les nouvelles perspectives qu’offre la demande croissante d’infrastructures pour l’IA aux entreprises issues du secteur des cryptomonnaies.
FTX avait investi plus d’un milliard de dollars
L’histoire de Genesis Digital Assets est étroitement liée à celle de Sam Bankman-Fried, le fondateur de la plateforme d’échange de cryptomonnaies FTX.
Par l’intermédiaire de sa société de trading Alameda Research, Bankman-Fried avait investi plus d’un milliard de dollars dans Genesis Digital Assets. Alameda avait ainsi acquis une participation d’environ 20 % dans l’entreprise de minage.
Après la faillite de FTX en novembre 2022, cet investissement a lui aussi fait l’objet d’un examen approfondi.
Les administrateurs de la plateforme en faillite ont ensuite engagé une procédure judiciaire pour récupérer environ 1,15 milliard de dollars auprès de Genesis Digital Assets. Selon la plainte, ces investissements avaient contribué aux difficultés financières qui ont finalement entraîné la chute de FTX.
Ce litige a pris fin en juin dernier, avec le retrait de la plainte.
Dans le même temps, SWI Group a renforcé sa participation dans Genesis Digital Assets. Après un premier investissement de 500 millions de dollars en juin, la société d’investissement a acquis une participation majoritaire dans l’entreprise.
Pour Genesis Digital Assets, ce rachat marque un changement de modèle : son avenir repose désormais sur la fourniture de puissance de calcul pour l’IA, et non plus sur la production de nouveaux bitcoins.
Un nouveau lien inattendu entre FTX et l’IA
La reconversion de Genesis Digital Assets dans l’intelligence artificielle n’est pas le premier cas où un ancien investissement de FTX joue un rôle inattendu dans le secteur de l’IA.
Bankman-Fried avait également investi, par l’intermédiaire de FTX, dans Anthropic, l’entreprise à l’origine de l’assistant d’IA Claude.
La valeur de cet investissement a fortement augmenté avec l’essor de l’intelligence artificielle. Sur la base des valorisations ultérieures, la participation initiale pourrait aujourd’hui valoir environ 75 milliards de dollars.
Les actifs de FTX en liquidation n’ont toutefois pas bénéficié pleinement de cette hausse. Les administrateurs ont vendu la participation dans Anthropic dès 2024 pour environ 1,3 milliard de dollars, afin de dégager des fonds pour rembourser les créanciers de la plateforme en faillite.
Bankman-Fried purge pour sa part une peine de 25 ans de prison pour son rôle dans la fraude liée à FTX.
La transformation de Genesis Digital Assets souligne la rapidité avec laquelle évolue le marché des centres de données. Alors qu’une électricité bon marché et de vastes installations informatiques attiraient surtout les mineurs de Bitcoin, elles suscitent désormais un intérêt croissant dans le secteur de l’IA.
Pour SWI Group, l’avenir de cet ancien investissement de FTX ne se joue donc plus dans le Bitcoin, mais dans une technologie dont les besoins en puissance de calcul ne cessent de croître à travers le monde.
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