L’IA dope les exportations chinoises : l’excédent commercial dépasse 1 000 milliards de dollars

La Chine s’achemine vers un excédent commercial historique. Portées par la vague mondiale d’investissements dans l’intelligence artificielle, ses exportations progressent à un rythme soutenu.

En dix mois seulement, le pays a ainsi accumulé un excédent commercial de plus de 1 000 milliards de dollars. Mais derrière ces chiffres impressionnants se dessine un problème susceptible d’aggraver les tensions avec l’Europe et les États-Unis.

L’IA fait bondir les exportations chinoises

Les exportations chinoises ont bondi de 35,2 % en octobre sur un an, selon les chiffres publiés mardi par les douanes chinoises. Cette progression, légèrement inférieure aux 36,3 % enregistrés en septembre, dépasse largement les attentes des économistes.

Les analystes interrogés par Reuters tablaient sur une hausse de 33,5 %. Les chiffres publiés sont donc nettement supérieurs aux prévisions.

L’excédent commercial chinois a ainsi atteint 1 040 milliards de dollars sur les dix premiers mois de 2026. Pour la deuxième année consécutive, la Chine franchit le seuil des 1 000 milliards de dollars. L’an dernier, ce cap n’avait été atteint qu’un mois plus tard.

Cette forte croissance tient en grande partie à la demande mondiale de produits technologiques. Les entreprises et les pouvoirs publics investissent des milliards dans les infrastructures d’intelligence artificielle, alimentant une demande étrangère soutenue dont bénéficient les fabricants chinois.

Les importations ont elles aussi fortement progressé. Elles ont augmenté de 41,6 % en octobre sur un an, contre 31 % en septembre. Les économistes n’attendaient qu’une hausse de 32 %.

L’Europe redoute une nouvelle guerre commerciale avec la Chine

Le creusement de l’excédent commercial chinois suscite toutefois une inquiétude croissante en Europe. Les fabricants chinois vendent toujours davantage à l’étranger, tandis que la demande intérieure reste à la traîne.

Les dirigeants européens craignent que les immenses capacités de production chinoises ne fragilisent encore la compétitivité des entreprises européennes. Les appels à de nouvelles restrictions commerciales se multiplient donc au sein de l’Union européenne.

Bruxelles et Pékin se sont déjà entendus pour limiter les exportations chinoises de véhicules hybrides vers l’Europe au cours des prochaines années. Ces mesures ne sont toutefois pas encore entrées en vigueur.

À court terme, cette perspective pourrait au contraire stimuler les exportations chinoises. Les fabricants ont en effet intérêt à expédier le plus de produits possible avant l’entrée en vigueur des nouvelles restrictions.

Joe Peissel, économiste en chef du cabinet d’études Trivium China, ne s’attend pas à une disparition prochaine des tensions commerciales. Selon lui, le risque de nouveaux droits de douane et d’autres barrières commerciales restera élevé en 2027, notamment parce que les fabricants chinois poursuivent leur expansion internationale.

Une rencontre décisive en vue pour Trump et Xi Jinping

Les relations commerciales entre la Chine et les États-Unis restent elles aussi incertaines. Pékin a annoncé lundi une prolongation de deux mois de la trêve commerciale avec Washington. Les accords précédents devaient expirer le 10 novembre.

Dans le même temps, la Chine pose ses conditions à une augmentation de ses achats de produits agricoles américains. Pékin exige d’abord la mise en œuvre effective des baisses réciproques de droits de douane convenues entre les deux pays.

Le sommet de la Coopération économique pour l’Asie-Pacifique (APEC) se tiendra la semaine prochaine à Shenzhen, grand pôle technologique chinois. Le président chinois Xi Jinping et son homologue américain Donald Trump devraient y reprendre les négociations. Il s’agirait de leur troisième rencontre cette année.

Les enjeux économiques sont considérables. Si les exportations chinoises profitent de l’essor mondial de l’IA, l’économie intérieure reste fragile.

Les consommateurs chinois dépensent toujours relativement peu. La crise prolongée du marché immobilier a entamé le patrimoine de nombreux ménages et affaibli leur confiance dans les perspectives économiques.

La Chine dépend donc de plus en plus des acheteurs étrangers pour maintenir sa croissance. Les investissements mondiaux dans l’IA pourraient encore soutenir cette demande en 2027, mais ils accentuent aussi le risque de nouveaux conflits commerciaux avec ses principaux partenaires économiques.