Les robots arrivent, encore une fois

Demandez lors d’un anniversaire ce que les gens pensent de l’IA : vous n’entendrez pas des opinions, mais des peurs. Elle va nous prendre nos emplois. Elle sait tout de vous. On ne pourra plus faire confiance à rien, puisque tout pourra être faux.

Bientôt, elle sera plus intelligente que nous. Et après ?

Le climat est morose. Et il faut le reconnaître : il est alimenté chaque semaine par de nouvelles informations. Des modèles qui s’échappent de leur environnement de test. Des entreprises d’IA qui perdent des milliards de valeur en très peu de temps. Une faille logicielle fatale qu’aucun modèle d’IA n’a détectée. Ceux qui ont peur de l’IA n’ont pas besoin de chercher des arguments : ils leur sont presque livrés chaque jour.

Et pourtant, quelque chose cloche dans cette perception.

Non pas parce que cette peur serait absurde, mais parce que la peur est une mauvaise narratrice. Elle raconte seulement ce qui peut mal tourner, et rarement ce qui progresse dans le même temps.

Regardez autour de vous, et vous verrez cette autre réalité partout. Une personne malvoyante peut demander à son téléphone de lui lire une notice. Une personne sourde bénéficie de sous-titres en direct lors d’une conversation. Un lycéen bloqué sur un exercice de mathématiques dispose d’un professeur qui ne s’impatiente jamais. Pas même à minuit. Pas même à la quatrième fois où la même question est posée.

Dans la santé, l’IA aide les radiologues à repérer plus rapidement des anomalies sur les scanners. À l’hôpital, des logiciels assistent les équipes comme une paire d’yeux supplémentaire qui ne se fatigue jamais. Presque rien de tout cela ne fait l’ouverture du journal télévisé. La peur produit des titres. Le progrès, lui, avance en silence.

Ce qui est remarquable, c’est que nous avons déjà vécu cela plusieurs fois.

Lorsque le train a été inventé, des médecins mettaient en garde contre des vitesses que le corps humain ne pourrait pas supporter. La calculatrice devait produire une génération incapable de faire du calcul mental. Internet devait empêcher les enfants de sortir jouer dehors.

À chaque fois, ces craintes contenaient une part de vérité. Quelque chose se perdait. Des dommages réels apparaissaient, nécessitant de nouvelles règles.

Mais, à chaque fois, la société s’est révélée loin d’être impuissante. Nous nous sommes adaptés. Nous avons rendu le train plus sûr, appris à vivre avec la calculatrice et élaboré des règles pour Internet.

La peur n’était pas une erreur. Elle a joué le rôle d’un système immunitaire. C’est précisément parce que les gens se sont montrés critiques que la technologie est devenue plus sûre.

C’est ce que l’on voit à nouveau aujourd’hui.

Si nous avons écrit cette semaine sur une faille logicielle qu’aucun modèle d’IA n’avait détectée, c’est uniquement parce que l’entreprise concernée a joué la transparence et alerté le reste du secteur. Voilà à quoi ressemble le progrès dans les faits : non pas un monde où rien ne va de travers, mais un monde où les erreurs sont repérées et partagées plus vite.

La peur de l’IA est-elle donc justifiée ? En partie, oui.

Des emplois disparaissent. Internet se remplit davantage de contenus médiocres. Du capital part en fumée. Et des accidents surviendront sans doute, que nous ne sommes pas encore capables d’anticiper aujourd’hui. Cela exige de bonnes politiques publiques, des règles claires et un sain scepticisme.

Mais avoir peur de l’IA dans son ensemble revient à avoir peur de l’électricité. C’est compréhensible après le premier court-circuit, mais ce n’est pas une raison pour éteindre définitivement la lumière.

L’attitude la plus honnête se situe quelque part entre l’optimisme et le catastrophisme. L’IA est un outil. Dangereuse si l’on s’y fie aveuglément, précieuse si l’on l’utilise avec son propre jugement.

La vraie question n’est donc pas de savoir si nous devons avoir peur de l’IA.

La question est de savoir si nous laissons la peur raconter toute l’histoire, ou si nous la laissons faire ce qu’elle fait de plus utile : nous maintenir vigilants, pendant que nous continuons à construire.