Les mineurs de Bitcoin se préparent à une tempête glaciale imminente aux États-Unis

Une puissante tempête hivernale qui frappe ce week-end le sud des États-Unis pourrait également avoir des conséquences sur le réseau Bitcoin. Avec le risque de coupures dues à la neige et au verglas, la pression sur le réseau électrique pourrait pousser les mineurs, pièces maîtresses de la sécurité et du fonctionnement du réseau, à réduire temporairement leurs activités.

Les mineurs de BTC, premiers à débrancher

Selon la société météo AccuWeather, la « tempête hivernale massive » pourrait s’étendre sur environ 2 900 kilomètres, de l’ouest du Texas à la côte médio-atlantique. Dans plus d’une douzaine d’États, la tempête pourrait provoquer des coupures de courant, perturbant la vie quotidienne d’environ 60 millions de personnes.

Des conditions similaires ont conduit, lors d’hivers précédents, à des arrêts volontaires chez les mineurs de Bitcoin, notamment au Texas. En effet, le minage est une activité gourmande en énergie.

Il s’agit du processus par lequel les transactions sur le réseau Bitcoin sont vérifiées et enregistrées. Autrefois réalisable avec un simple ordinateur portable, il nécessite aujourd’hui des machines spécialisées qui résolvent en continu des calculs complexes.

Le mineur qui réussit en premier peut ajouter un nouveau bloc de transactions à la blockchain et reçoit en récompense un montant fixe en bitcoins.

Cette puissance de calcul exige beaucoup d’électricité. Les grandes entreprises de minage font fonctionner des dizaines de milliers de machines à la fois, souvent jour et nuit. Sans une alimentation stable et bon marché, ces machines ne peuvent tout simplement pas fonctionner.

Lors de tempêtes, comme celle-ci, le réseau électrique est sous pression, rendant les mineurs particulièrement vulnérables. En cas de coupure ou si le gestionnaire du réseau demande une réduction de consommation, les équipements doivent être éteints.

L’un des atouts du réseau Bitcoin réside dans sa capacité à s’adapter automatiquement à la puissance totale de calcul. Les calculs deviennent alors légèrement moins complexes, maintenant ainsi l’apparition d’un nouveau bloc de transactions environ toutes les dix minutes.

Les mineurs comme amortisseurs pour le réseau électrique

Parce que les mineurs de Bitcoin peuvent facilement allumer et éteindre leurs machines, ils jouent un rôle particulier. Lors d’une importante tempête hivernale en 2022, les mineurs texans avaient choisi de débrancher leurs équipements pour alléger le réseau. Ce scénario pourrait à nouveau se reproduire.

Daniel Batten, chercheur en ESG dans le secteur du Bitcoin, s’attend à ce que les mineurs collaborent de nouveau.

« Avec les conditions météorologiques extrêmes de plus en plus fréquentes dans le monde, le besoin d’équilibrage de charge par le minage de Bitcoin ne fait qu’augmenter, notamment avec la montée des énergies solaire et éolienne, » explique l’expert.

L’équilibrage de charge signifie que les mineurs consomment plus d’électricité lorsqu’il y a un surplus, par exemple lors de journées ensoleillées ou venteuses, et s’arrêtent lorsque le réseau est sous tension.

Le Texas économise des milliards grâce au minage

Ce système génère également des économies. Un rapport de l’Institut de Recherche sur les Actifs Numériques affirme que le minage de Bitcoin a permis au Texas d’économiser environ 18 milliards de dollars. Grâce à la flexibilité des mineurs, il a été moins nécessaire de garder des centrales à gaz coûteuses en réserve pour les pics de consommation.

Le gestionnaire de réseau ERCOT considère ainsi les mineurs comme de « grands utilisateurs flexibles ». Contrairement à de nombreux autres secteurs, ils peuvent réduire leur consommation à la demande.

Les États-Unis, poids lourd du minage de Bitcoin

Les États-Unis sont un acteur clé du minage de Bitcoin. Selon Hashrate Index, près de 38 % de la puissance de calcul mondiale s’y trouvent. Des géants comme Marathon Digital Holdings et Riot Platforms y exploitent d’immenses installations, particulièrement au Texas, en Géorgie et à New York.