Les États-Unis accentuent la pression sur ASML malgré les discussions entre Jetten et Trump

La pression américaine sur ASML s’accentue à nouveau. Alors que le Premier ministre Rob Jetten tente d’éviter un durcissement des règles d’exportation pour le fabricant néerlandais de machines de production de puces, un élu influent du Congrès américain veut au contraire accélérer le mouvement. Un nouveau projet de loi vise à restreindre davantage la vente et la maintenance de ces équipements de pointe en Chine.

Les conséquences pourraient être importantes pour ASML. Le groupe de Veldhoven réalise encore une part significative de son chiffre d’affaires en Chine. Dans le même temps, les États-Unis considèrent les technologies avancées de fabrication de puces comme un enjeu crucial dans leur rivalité technologique avec Pékin.

Les États-Unis veulent durcir les restrictions visant ASML

John Moolenaar, président républicain de la commission sur la Chine à la Chambre des représentants, souhaite que le projet de loi baptisé MATCH Act soit adopté avant la fin de l’année.

Selon lui, ni les États-Unis ni les Pays-Bas n’ont intérêt à laisser la Chine accéder à des équipements de pointe lui permettant de renforcer ses capacités technologiques et militaires.

Dans les colonnes de De Telegraaf, il estime que fournir à la Chine des outils de pointe contribuant à renforcer sa puissance militaire ne sert ni les intérêts américains ni les intérêts néerlandais.

Le MATCH Act vise à durcir les règles américaines d’exportation des équipements de fabrication de puces. Le texte pourrait également toucher les entreprises étrangères qui utilisent des technologies, des composants ou des brevets américains.

ASML est donc directement concerné. Le groupe fabrique des machines qui permettent aux producteurs de puces de réaliser des semi-conducteurs de pointe. L’exportation vers la Chine des machines EUV, les plus avancées, est déjà interdite. Les nouvelles règles pourraient aussi étendre les restrictions de vente à davantage de machines DUV. (⁠RD.nl)

Moolenaar craint que la Chine ne s’appuie sur les technologies occidentales pour développer à terme ses propres solutions. Selon lui, elle utilisera inévitablement les équipements de pointe pour développer ses propres fabricants de puces, avant de chercher à évincer ASML et ses concurrents du marché.

Pour l’élu, l’enjeu dépasse les seules puces. Il considère ces restrictions comme un volet de la rivalité plus large entre les États-Unis et la Chine pour dominer le secteur de l’intelligence artificielle.

Jetten tente d’éviter de nouvelles restrictions pour ASML

La fermeté affichée à Washington contraste avec l’optimisme du Premier ministre Jetten. Après avoir récemment abordé le dossier avec le président Donald Trump à New York, il s’est dit confiant dans la possibilité de trouver une solution.

Jetten s’est dit convaincu de pouvoir parvenir à un accord acceptable pour toutes les parties, auprès de Bloomberg TV. Le Premier ministre a souligné que les Pays-Bas appliquaient déjà des contrôles stricts aux exportations d’ASML.

Les Pays-Bas veulent éviter que Washington décide unilatéralement quelles machines une entreprise néerlandaise peut exporter vers d’autres pays. À La Haye, les règles américaines proposées sont donc perçues comme une atteinte à la souveraineté du pays sur sa politique d’exportation.

Le ministre du Commerce, Sjoerd Sjoerdsma, avait lui aussi tenté de faire infléchir la position des responsables politiques américains. Lors d’une visite à Washington, il avait notamment rencontré Moolenaar.

Ces échanges n’ont, pour l’heure, pas fait changer de cap le républicain. Moolenaar se dit ouvert à de nouvelles discussions, mais souhaite toujours que le MATCH Act soit intégré à un texte adopté avant la fin de l’année.

La Chine reste un marché important pour ASML

Les enjeux sont considérables pour ASML. Malgré les restrictions à l’exportation déjà en vigueur, la Chine reste un débouché important pour le groupe technologique néerlandais.

Moolenaar souligne également les liens entre les entreprises technologiques chinoises et l’armée du pays. Le MATCH Act vise notamment des sociétés que les autorités américaines considèrent comme liées à l’armée chinoise ou comme présentant un risque pour la sécurité. Huawei, Hua Hong, CXMT, SMIC et YMTC figurent parmi les entreprises citées.

Selon Moolenaar, le projet de loi bénéficie du soutien de républicains comme de démocrates. Un texte similaire a également été déposé au Sénat américain. Le dossier ASML pourrait ainsi revenir au premier plan de l’agenda politique dans les prochains mois.

Même le président américain n’a pas nécessairement le dernier mot lorsqu’un texte est adopté. Trump peut opposer son veto à une loi, mais le Congrès peut le surmonter s’il réunit suffisamment de voix. En outre, dans sa version actuelle, le MATCH Act laisse relativement peu de latitude à l’administration pour assouplir l’application des règles.

La tâche diplomatique s’annonce donc délicate pour Jetten. Ses échanges avec Trump peuvent favoriser un accord, mais une part importante de la décision revient au Congrès américain. Or Moolenaar indique clairement qu’il ne voit, à ce stade, aucune raison de relâcher la pression sur ASML.